И ровно через два часа, она снова появилась в приёмной и уже уверенно заняла кресло секретаря. Гвардейцы, с улыбками, пропустили её. Они уже знали.
И, едва она опустилась в мягкое кресло, зазвенел колокольчик вызова. Ориана подскочила, выдохнула и отправилась в кабинет.
– Вот вам, госпожа Ориана, бумаги, разбирайтесь, это ваша обязанность. И только, самое важное, принесёте мне. Кстати, городская усадьба бывшего секретаря в вашем распоряжении. Я приказал освободить её для вас. И вот ещё что, ваше баронство находится на севере, отправьте туда вашего мужа, пусть обустраивается и возвращается. Мне нужны преданные офицеры. С детьми решите сами. Вашего сына могу взять в гвардию. Дочь… Сами решите… Работайте, госпожа Ориана.
И Ориана окунулась в работу, закопалась в ворохе бумаг. Но вот, в приёмную вошёл статный молодой мужчина. Ориана поднялась, и тот окинул её своим улыбчивым взглядом, отметив нашивки мага на её наёмничьей мужской одежде и металлический знак выпускника имперской академии.
– Доложите, госпожа… э-ээ.. не знаю вашего имени, Его Величеству, что пришёл герцог Эсдэмский. Я не записан, но может быть, он примет меня?
– Да ваша Светлость, присядьте, сок, вино, закуски – повела она рукой в сторону ряда кресел и столика у стены. И прошла в кабинет короля.
– Ваше Величество – склонила она голову, после того, как, постучавшись, вошла – к вам герцог Эсдэмский.
Молодой король оторвался от каких-то бумаг и мутным взглядом посмотрел на неё. Он явно её не слышал. Но потряс головой и поманил рукой.
Она подошла.
– Вы можете объяснить мне, что это значит? – протянул он ей лист с каракулями и цифрами.
Та проглядела кривые строчки.
– Это финансовый отчёт за декаду, из казначейства.
– Это я и так понял, а что там, в отчёте?
– Я не очень уверена в своих словах, но ваши расходы многократно превышают доходы, Ваше Величество. Казна, по сути, пуста. Может, вызвать казначея? Он из королевских казначеев Его Величества Витора. Он вам лучше всё объяснит.
– Зови – вздохнул Александр – а, чего приходила то? – перешёл он, по мальчишески и по-простому на «ты» – и осёкся – ой простите, баронесса… я не… но выглядите вы… вот и…
– Знаю, Ваше Величество – слегка улыбнулась она – герцогиня Веренея сделала меня такой. Я, честное слово, не просила. А в приёмной ожидает герцог Эсдэмский.
Александр кивнул – зовите, баронесса – казначей придёт, пусть ждёт.
– Ваше Величество – склонился в поясном поклоне герцог, хотя должен был просто склонить голову.
Александр почувствовал, что неспроста, и напрягся, ожидая гадостей.
– Что вам угодно, Ваша Светлость.
– Андре, можно просто, господин Андрэ.
– Интересно – криво усмехнулся Александр – так, что вам угодно, господин Андрэ. Вам отдали верфи, что-то ещё?
– Я пришёл, Ваше Величество, предложить помощь. Военную, политическую, да и просто семейную.
– Ещё интереснее – усмехнулся король – разве вы не отправили своё войско, вместе с императорскими войсками?
– Отправил, конечно. Но ровно столько, сколько потребовал Император. Но наш клан не из бедных и мы можем собрать в пять раз больше.
– Та-ак – протянул парень – значит, вы подаёте императору неверные данные о количестве ваших войск. Напомните, что сказано в своде законов Империи о наличии в герцогствах вооружённых сил.
– Ну, зачем же так, мальчик – широко улыбнулся отец Далии.
– Я не вызываю стражу, только из любви к вашей дочери. В противном случае, вы были бы казнены завтра на рассвете. Свободны, герцог.
