– И какое оружие вы выбираете, герцог Эсдэмский – снова спросил Гергий – вас вызвали, вам и выбирать.
– Тяжёлый пехотный меч – вскинул тот подбородок – и никакой магии.
– Хорошо, через час на заднем дворе дворца, готовьтесь, господа – кивнул он Ориане и герцогу.
Ориана не смогла сдержать улыбку, тяжёлый пехотный меч, это, то оружие, с которым она обращалась лучше всего. Хуже с кинжалами и в рукопашной. Отец с детства приучал её к такому мечу, приговаривая – тяжёлый меч, сила в руках, остальное приложится. И приложилось, не всё и не так хорошо, но приложилось.
Через час на заднем дворе, специально оборудованном для тренировок гвардии, собралось около трёх сотен дворян нового королевства в основном офицерства. Ещё около сотни слуг, но те скучковались подальше от арены и в стороне.
Ориана вышла, легко крутя тяжёлый меч через ладонь, чем ввела в ступор герцога Эсдэмского. Он то, рассчитывал, что эта хрупкая девушка с красивым лицом и не поднимет его.
– Подставился – посетила его паническая мысль, он уже готов был отказаться от поединка, заплатив этой сучке названную ей сумму, но понимал, в клане его не поймут, и вряд ли он доживёт до утра, после этого.
Мечи не гремели друг о друга, как в сече, лишь со свистом разрезали воздух, в полной тишине. И только, лёгкий ветерок слегка трепал волосы и одежды зрителей.
Оба не торопились завершить поединок одним броском, понимая, что бросок может оказаться последним в их жизни. Они ходили друг вокруг друга, отмеряя осторожные шаги, и герцог не выдержал первым, кинулся, перебросив меч в левую руку, рассчитывая ввести этим в заблуждение девчонку. Но, немного просчитался, та сделала лёгкий уклон в сторону и пропустила его выпад мимо груди, но всё же немного не успела. И меч взрезал ткань боевой форменной рубахи, в коей она и вышла на дуэль, и тяжёлая грудь вывалилась в разрез, кровоточа неглубокой царапиной. Но и тогда Ориана не бросилась. Она просто сорвала рубаху, оставшись обнажённой по пояс. Губы герцога тронула мерзкая улыбка. И эта была его последняя улыбка, меч Орианы сверкнул в лучах полуденного солнца, и голова герцога покатилась по влажному песку ристалища.
Ориана проследила за ней, а потом, низко поклонилась Императору.
– Хорошая работа – проговорил одними губами тот – ты достойна нашей крови. Накиньте на графиню что-нибудь – прокричал он.
Но подошёл её муж, хлипкий, на вид, мужчина, теперь граф и, стянув с себя камзол, накинул на жену. Затем поднял голову и обратился к зрителям.
– Я граф Истайле, и я совсем не стыжусь того, что живу в тени своей жены, хоть я и мужчина. Она воин, так бывает, а я хозяин земель наших. Мы любим друг друга. И это главное. Но если, кто-то решит бросить мне вызов, я приму.
Зрители притихли. Но снова раздался голос императора – граф, хватит баламутить народ, никто не сомневается в вашем умении владеть мечом, займитесь своими прямыми обязанностями, сохранением покоя в королевстве.
И граф, склонив голову и приобняв жену, увёл её с круга арены.
Полчаса назад, когда его порталом доставили из провинции Империи, Гергий вёл с ним недолгую беседу. И, с согласия племянника, сделал новоиспечённого графа начальником королевской стражи, взамен мага, который не желал этим заниматься и кровью был предан лишь графу Антору и своим исследованиям. Он был учёным, а не палачом.
– Как по нотам, браво Гергий – хлопала в ладони Веренея – ты не превзойдённый лицедей.
