– Ладно, братец, пойдёшь со мной, но учти, отойдёшь от меня на шаг, сразу отправлю к матери и отцу.
Ребятишки начали наперебой представляться.
И Витор понял, что в основном все дети, были из работных, или крестьянских семей. Но были и два графа и ещё одна девочка, внучка герцога Эсдемского.
Витор сделал вид, что раздумывает, но недолго держал ребят в нетерпении.
– Хорошо, пойдёте со мной – кивнул он, якобы подводя итог своим размышлениям – но с одним условием, каждое моё слово для вас закон и, никак иначе. Непослушание наказывается отчислением из университета, и лишением магии, навсегда. Вы все знаете, что я это могу.
Дети с готовностью вытянулись. Но никто из них, даже герцог, не осмелились подать голос. Для них это был шок. Они идут на войну, рядом с королём, братом Императора.
Утром, на рассвете, первыми в портал прошли боевые маги, уже закалённые в боях суровые мужики и несколько женщин. Проходя мимо Витора, одна из них, с улыбкой, поглядела ему в глаза.
– Ориана? – узнал он её. Та, кивнув, проскользнула в портал. За магами пошли, сначала десятками разведчики, около трёх сотен, потом регулярные войска. Вёл их граф Павер Литрийский. Коему, сейчас, принадлежали необъятные владения бывшего Литрийского царства. А после них, пробежали сотни наёмников под предводительством графа Дмитра Степнова. Почему Степнова, а не Лебедева, Витор бы и сам не ответил на этот вопрос. Так, сорвалось, когда-то с языка и сорвалось. И стал Лебедев, Степным. Впрочем, если вдуматься, а Витор, тогда, перед строем солдат, интуитивно, представил его «Степным», лебед, в переводе на местный язык, означает степь. А таких птиц, как лебеди, здесь не существовало, нет, были аналоги, но очень отдалённо их напоминающие.
А уж после всех, в том числе и прикрытых магическим полем танков, прошли портал и Витор с малолетними магами. И сразу их окружила его летучая десятка, но не полная, всего шесть, во главе с Латиром, их командиром, который давно стал графом, получив земли в герцогстве Ирдинии. Где за десяток лет вырос замок, на берегу ледяного моря, не скромнее герцогского дворца. Но замок, замок-бастион. Впрочем, десятка давно уже превратилась в отряд в пятьсот лично ему преданных головорезов. Но рядом с ним, Ленарией и сыном, остались всё те же бойцы, бывшие разведчики. Они были первыми, и с ним останутся навсегда.
Порт был взят тихо и быстро. Гарнизон и не думал сопротивляться. За сотни лет мира и защищённости морем, от соседей со всех сторон, восточные царства разучились воевать, в отличие от воинов Империи. И начался поход к столице царств.
А вот столица, после трёх недельного победоносного похода Имперского войска, ощетинилась и дала отпор на подступах.
Но войска Гергия, обтекли столицу со всех сторон и двинулись дальше. Оставив наёмников графа Дмитра, и три танка из четырёх, у стен.
И начался расстрел, самый настоящий расстрел города. Никто не полез на стены штурмом, а просто-напросто, рушились стены под ударами пушек танков. В городе пылали минареты и самые высокие здания. Магические плетения летели, как за стены, так и из-за стен. Но общими усилиями малолетних магов и Витора, объединённые щиты прогибались, но держали купол над наёмниками.
Ворот, уже не было, как и половины стен, но Имперцы не торопились вступить в схватку. Хотя наёмники и требовали от Дмитра отдать им город. Богатая добыча. Пусть не лёгкая, но такая нужная им. И тот, в конце концов, согласился. С улыбкой глядя на Витора.
