– И всё это тебе кажется неправильным?
– Сложно сказать. Давай вернёмся к фактам. Например, когда началось военное противостояние со степняками?
– Около тридцати дней назад. Они подошли к границам княжества и стали лагерем напротив нашей крепости Кума.
– Какой веры придерживаются степняки хана Кучума и шаманы?
– С недавних пор подданные Кучума отказались от прежних богов и верят в Аллаха, они теперь единоверцы с шаманами.
– Тебя это ни на какие мысли не наводит?
– Ты думаешь…
– Давай рассмотрим другие факты, – перебил я Аскольда. – В каком месте вы напоролись на засаду и сколько было степняков?
– Недалеко от пограничного поселка Сартан, рядом с дорогой, которая связывает наш главный юго-восточный тракт у деревни Чара на Истре с имперским городом Олешь. Степняков было больше двух десятков, среди них шаман.
– Это была засада или у вас произошла случайная встреча?
– Классическая подготовленная засада! Нас хотели не убить, а именно взять в плен.
– Всех или конкретно тебя?
Аскольд замолчал. Пауза начала затягиваться, когда он наконец произнёс:
– Ты прав, охота шла именно на меня. Я своей магией прикрывал товарищей, в которых летели стрелы, в меня же практически никто не стрелял.
– А во что ты был одет? Может, ты внешне сильно отличался от остальных бойцов?
– Нет, на мне была обычная дорожная одежда, под которой я скрыл кинжал волхва, топорик, походный рюкзак, некоторые магические артефакты.
– А когда на тебя обрушился шаман, он пытался тебя ментально подчинить?
– Да. Именно эта борьба и привела к моему выгоранию. Я сопротивлялся до последнего. Было очень больно, потом я потерял сознание, а очнулся полным овощем.
– Как я понимаю, эти события также случились примерно тридцать дней назад. Ещё один вопрос: когда тати перекрыли тракт на столицу?
– Примерно в те же дни. А к чему ты клонишь, ищешь взаимосвязь? Что-то я не улавливаю ход твоих мысли. Мы ведь вроде всё просчитали: есть заговорщики бояре, которые подбивают на бунт чернь; когда он начнётся, последует атака степняков и приведение к власти марионеточного князя. Что не так?
– Мне многое не понятно! Заговор и бунт в столице не уберут с дороги дружину князя, стоящую перед войсками хана. Князь, скорее всего, сначала пошлёт в столицу своих разведчиков выяснить обстановку. Если там началась заваруха, пошлёт на усмирение какую-то часть дружины, а если его на тот момент «переизберут» на Княжеском Совете, то ему тем более спешить некуда. Таких «переизбранных» среди бояр в Княжеском Совете, наверное, каждый пятый, а княжество защищать в любом случае необходимо. Единственное, к чему может привести бунт черни – это временное безвластие, когда, почувствовав безнаказанность, по столице будет идти волна погромов, грабежей, убийств. Но им начнут противостоять отряды самообороны, слуги зажиточных граждан, личные дружины бояр, и власть потихоньку восстановится. Тогда возникают вопросы: зачем бунт нужен степнякам? Зачем он нужен заговорщикам? Дополнительный вопрос: зачем степняки вместе с шаманом целенаправленно пытались захватить в плен и ментально подчинить ближника Главного волхва?
– Не пойму, на что ты постоянно намекаешь?
– Последний вопрос, а почему мы уверенны, что бояре-заговорщики в столице не находятся под воздействием шаманов, как это было в лагере татей? Почему во всей этой истории мы отрицаем у шаманов какой-то собственный интерес?
