Василий помахал ей, чтобы Оксана ориентировалась на него. Через секунду они шли уже вместе.
– Посмотри, сколько собралось народу? – улыбнулся он, чувствуя собственную заслугу.
– Все! Вообще вся деревня! – двояка произнесла Оксана.
– В умных книжках подобное называется «сплочение», – грустно произнёс Василий. Он-то ожидал бурного восторга.
– И никого не осталось… Здорово, что откликнулись все наши соседи, но… – беседу прервала театральная пауза.
– Но что? – не выдержал Василий.
– У меня одной ощущение, что деревня избавилась от нас, как от Фёдора?
– Да, у тебя одной. Тебе надо было выпить две рюмки или взять с собой недовязанный свитер! – Василий разговаривал с ней как с сумасшедшей. – И, умоляю тебя, не вздумай произносить такое на людях, если не хочешь нажить толпу ненавистников.
Видя, что Оксана ещё больше ушла в себя, Василий решил слегка поменять тактику:
– Договорились? – добродушно произнёс он.
– Договоримся, если Федя найдётся… – выдала Оксана и подозрительно улыбнулась.
Василию этот жест показался ещё более странным, чем исчезновение друга, но предпочёл держать эмоции при себе.
Дальше они шли молча, даже несмотря на появление Шуры из ниоткуда. Однако, толпа была заряжена энтузиазмом. Ещё бы! Столько народу на такой клочок леса. Да они без проблем найдут даже его золотую коронку, выбитую во время драки с лешим.
Человеческие фигурки не удержались в пределах грунтовой дорожки, проделанной кавалькадами тракторов и грузовиков, и вскоре разбрелись по кукурузным полям, заранее выбрав позиции для погружения в хвойное царство.
Вот уже показалось и основное шоссе, от которого спускаются тропинки к низине, прямо к нескольким протоптанным дорожкам в чащу. Сейчас начнёт действовать проверенный и эффективный метод поиска пропавших человеческих душ – старая добрая цепь, изучающая каждый квадратный сантиметр на своём пути.
Не так давно бурлившая площадь осталась в одиночестве, слушая отголоски радио, доносившиеся из ближайших домов. От оставленных, но не заколоченных досками жилищ на коже случайного прохожего могли выступить мурашки. Это было жутковатое, неуютное зрелище, хотя за ним не скрывалась какая-либо угроза. После успешных поисков люди должны были вернуться к привычной сельской жизни, может быть, выпить полуночного чая, да завалиться на боковую. Встретить новый день у себя дома. Как всегда.
И вряд ли кто-нибудь из них мог воспринять за дурной знак синхронный вой всей оставленной деревенской живности, когда первые спасатели растворились меж деревьев, уйдя из-под взора спрятавшегося за горизонт солнца.
Не успели стрелки часов начать отсчёт следующих суток, как небо под луной разверзлось тропическим ливнем – лютой проверкой на прочность для крыш деревенских домиков. Титанический дождь поднял с постели многих волховчан. Отовсюду стал доноситься звон посуды, попавшейся под руку в потёмках. Загремели тазики, вёдра, котелки. Тест оказался провален.
Дождь обезумел. Огромные капли обрушивались на землю с таким напором, что казалось, будто они проделают дырочки в листьях, обезглавят клеверы и, чего хуже, выведут из берегов уличные туалеты. Дворы начали превращаться в подобия болот. Без галош было не обойтись. Всё предвещало утро в грязи.
Шквальный ветер, вместе с которым налетела гроза, окончательно загнал всех волховчан под одеяла. Там пулемётные очереди, бившие по кровле, и треск грома казались не такими страшными.
