- Странный этот Есислав, - Баженка пяльцы отложила, что-то за окном высматривая. – Про него столько рассказывали… Какой он зверь страшный прям. А он совсем не такой. И вообще, волки эти с ним…
- Ты бы помолчала про это, - вздрогнув, прервала Василина. Вот только лишней болтовни ей не хватало.
- А что? – оживилась Баженка. – Ты что-то знаешь?
Василина молча в глаза ей глянула, поджав губы. Знает. И Баженке-то слова не всегда нужны, она и так понять может. Но иногда с первого раза не хочет понимать.
- Ой… - тихо сказала та.
Вот именно.
- Ничего я не знаю, - с нажимом, сказала Василина. – Что тут можно знать? Обещали жениха, и вот приехал. Какой есть. Бумага царская у него. А так, мало ли, что люди болтают.
Баженка закивала, делая страшные глаза. Словно говоря – она могила, вот точно.
Василина вздохнула.
Прав Ульвар, надо ему скорее исчезнуть, пока разговоры не пошли. Они и так пойдут, но без него – тише будет.
- Ой! Смотри! – Баженка вдруг подпрыгнула, шею вытянула, глядя в окно. – Приехал кто-то!
Глава 5. О проклятии из леса и том, что сбежать невозможно
Человек, въехавший во двор, буквально свалился с лошади, сполз, его подхватили, он слабо дернулся, даже хрипло что-то такое «не трогайте меня» - попытался. Но его уже усадили на ступени крыльца. Побежали воды принести. Он бледный совсем, дрожит, словно чуть не в себе, глаза бешенные, полные ужаса, руку левую неуклюже прижимает. И от людей все отодвинуться пытается, но молчит, всхлипывает только…
Василина подбежала почти одновременно с Ульваром и Тихомиром.
- Что случилось?! – громко спросила она, и хотела было к тому человеку подойти, посмотреть. – Ты ранен? Давай я...
Только Ульвар вдруг схватил за рукав.
- Не подходи, - отдернул резко, и потом, повернувшись уже к человеку, словно бы принюхался, вытянулся. – Откуда ты приехал?
- Почему не подходить? – удивилась Василина. – Ему точно нужна помощь. Что-то случилось.
Ульвар мотнул головой.
- Подожди, княжна, - соглашаясь, шепотом сказал Тихомир. – Разобраться надо.
- Из Нижних овражков, - хрипло всхлипнул человек. – У нас там… там… - и всхлипнул снова.
А потом вдруг зажмурился и резко поднялся на ноги, выбросил вперед левую руку, которую к себе прижимал.
- Вот!
И вот тут уже отшатнулись все разом. Кто-то даже вскрикнул. Кто-то из подбежавших волчат Ульвара зарычал у Василины за спиной. Ульвар и сам тихо зарычал сквозь зубы, почти неслышно, но…
Рука… Пальцы были серые, словно потрескавшиеся, чуть распухшие, почерневшие ногти.
Ох… Василина и сама зарычать хотела. Закричать. Она не видела такое никогда, но слышала, и не понять невозможно. Очень древнее лесное проклятие, серая гниль. Оно пожирает человека за несколько дней, лечение невозможно. Хуже того, в конце человек совсем теряет себя, превращаясь в голодного зверя, бросается на других. И тем самым передает проклятие дальше.
Нужно убить сразу, не прикасаясь. И сжечь. Иначе пострадают другие.
Человек стоял перед ней с вытянутой трясущийся рукой, сам весь бессильно трясся, всхлипывая… он все понимал… слезы в глазах, и размазаны по грязному лицу. Ничего не говорил больше. Но и что тут скажешь? Ему было до жути страшно. И умирать он не хотел.
Но иначе невозможно. Нужно убить. Иначе будет хуже.
Надо собраться и сказать… Но отдать такой приказ Василина никак не могла. Не выходило, слова встали поперек горла. Она смотрела в полные слез и ужаса глаза и не могла. Самой разреветься хотелось.
