–Уходят! – в отчаянии вскричал Петр.
–Ветер слабый, – успокоил его атаман. – Догоним.
Фрол наклонился к казакам и, ткнув пальцем в Вологжанина и его соседа, приказал:
–В бою царя прикроете.
Два самых больших корабля уйти не успели. Их борта окутались пороховым дымом, по воде с визгом хлестанула картечь, пройдя над головами донцов. Лодки казаков уже были под бортами.
–С нами Бог!
Выхватив сабли из ножен, донцы полезли на палубы турецких судов. Вместе с казаками Петр пошел на абордаж. Началась страшная рубка. Вася прыгнул с борта на палубу, прикрывая царя справа. Навстречу с ятаганом вылетел босоногий турок. Он отбил удар и резко нырнул вниз, полоснул врага по ногам. Противник с криком упал, бежавший казак рубанул его по шее. Петр сражался впереди. Казак около царя упал, получив пулю в голову. Вологжанин метнулся вперед. К Петру с поднятым ятаганом бросился янычар. Сабля порхнула в левую руку, отвела удар, потом укол снизу. Обернувшийся царь успел только заметить блеск клинка и оседающего османа. Схватка закончилась: один корабль был сожжен, а второй захвачен. Другие казацкие лодки погнались за мелкими судами, заставили их повернуть и загнали на мель. По пояс в воде донцы бросились в бой. Турки потеряли около двух тысяч убитыми и пятнадцать судов. Казаки захватили много оружия, припасов, пороха, семьдесят пушек, пятьдесят тысяч червонцев и на четыре тысячи человек сукна. Деньги и сукно Петр отдал донцам. Дуван делили три дня. Нашел царь и Василия. Возвышаясь над ним на голову, крепко обнял – так, что ребра затрещали, и сказал:
–Молодец. Запомню,– Фролу Миняеву объяснил, – От янычарского ятагана меня выручил.
Атаман довольно хмыкнул.
Дождавшись, когда устье Дона наполнится водой, русский галерный флот вышел в море и отрезал Азов. Одно лишь появление русских судов на Азовском море лишило осажденную турецкую крепость возможности получать помощь от своих сил со стороны моря. На рейде располагались тяжелые османские корабли с пехотой, запасами продовольствия и снаряжения. Однако турецкий флот остерегался подходить к Азову, опасаясь атаки галер и казачьих лодок. К концу мая русская армия, включавшая стрелецкие и пехотные полки, поместную дворянскую конницу и кавалерийские части, донских казаков, стала лагерем, обновила прошлогодние шанцы и блокировала крепость с моря и суши. На помощь русским подошли украинские казаки во главе с наказным гетманом Яковом Лизогубом. Собрался военный совет, где утвердили предложение, сделанное Гордоном. По замыслу Петра Ивановича вокруг Азова днем и ночью двенадцать тысяч человек возводили земляной вал, чтобы сделать его выше крепостных стен. Поставили пять пушечных и три бомбовых раската, но перед тем, как начать бомбардировку города, отправили к стенам крепости посла с белым знаменем и листом, где уговаривали сдать Азов. Турки отказались. Помешать действиям русских попыталась орда с Кубани. Произошло конное сражение с татарами, в котором отличились донцы и запорожцы. Кубанцев в бою сбили, многих потопили в Кагальнике и гнали еще десять верст. Вологжанин спал, отдыхая от тяжелой земляной работы. Каждые сутки часть казаков работала на отсыпке вала. Кто-то потряс его за плечо. Он с трудом открыл глаза. Взгляд остановился на знакомом круглолицем улыбчивом лице, голова которого была перевязана, а из-под повязки торчал выгоревший чуб:
