Иногда в окрестностях появлялись вражеские разъезды, нападали на далекие заимки, брали пленных. Навстречу им выступал Бей-тон с конными казаками. Где догоняли – сразу шли в бой. Никита Черкас всю осень провел на коне. Побывал в схватках, хвастался: «С татарами управлялся, а тут и делать нечего…» Однажды приехал озлобленый. Китайцы напали на Покровскую слободу: сожгли дома, хлеб; часть жителей убили, остальных угнали в плен. Казаки помочь не смогли – помешал ледоход. Этот налет оказался последним. Наступила зима. К зиме Албазин подготовился основательно. Хватало хлеба людям, сена – скотине. Немногочисленные бабы насушили черемухи, боярышника. Мужики перед первыми заморозками наносили черно-бордовой брусники. Когда рыба начала подниматься на зимовку в верховья глубоким неводом взяли, сколько смогли, засолили. Выпал снег. Многие казаки, по разрешению Толбузина, охотились, приносили пушнину, мясо диких животных. Однако надолго воевода отлучаться не разрешал. Иван Бологжанин в лес ходил часто. Васька, напротив, пропадал на Амуре даже в самые трескучие морозы. Утром он вместе с другими рыбаками, выходил за ворота. Бугристое ледовое поле тянулось далеко к правобережным сопкам. На другой стороне напротив острога недвижимо чернели голые прутья тальника. Сквозь них проглядывалась заснеженная даль. Рыбаки расходились к своим прорубям или долбили новые. Ловили махалкой. На короткой палке, на конце поводка, была прикреплена деревянная рыбка, обшитая мехом белки-летяги, а повыше ее – железный крючок. Палкой махали вверх и вниз, щука бросалась на деревянную рыбку и зацеплялась жабрами или боком за прыгающий в воде крючок. Казаки хвалили Васю, в землянке свежая рыба не переводилась. Частенько Никита, одевшись, и продолжал давать Ваське уроки сабельного боя. В шубейке, в рукавицах саблей махать было тяжело. Черкас лишь порыкивал:
– Руби с оттягом, кистью, а не всей рукой. Руби концом сабли,– потом объяснял: – Если рубишь концом да с оттягом – прорубишь любую защиту. Сила удара увеличивается.
Заставлял крутить восьмерки: нижнюю, верхнюю. Однажды Бейтон увидел их занятия, посмотрел, как Василий работает попеременно обеими руками, и показал ему хитрый прием. На удар саблей сверху, чуть пружинить клинком, резко опустить, чтобы соскользнул вражеский, перекинуть рукоять в левую руку и, присев, сделать шаг левой ногой, делая выпад снизу в горло.
– Так цапля сокола бьет, – объяснил Бейтон. – А шаг сделаешь – укол на аршин увеличишь.
Прием Васе понравился. С Никитой он долго отрабатывал его, доводя до совершенства. Даже Черкас не всегда успевал отмахнуться от стремительно прыгающей ему в лицо деревяшки. Иногда Вологжанины уходили в лес вдвоем, часто с казаками ездил за дровами. Потом пилили, рубили, складывали. Постепенно зима становилась мягче, солнце просвечивало далеко сквозь голоствольную чащу.
О том, что Албазин отстроен заново, в Пекине узнали в конце зимы. Военачальнику Лантаню отправили приказ: немедленно выступить и всех уничтожить. Лантань начинает готовить войско к походу. Пока китайцы собирались с силами, пришла весна.
В Албазине казаки наткнулись на «ировую» яму, где рыба зимовала внахлест друг на друге. Собрались артелью, подогнали лошадей с санями, пробили проруби. Рыба пошла вверх к живительному воздуху. Ее кололи острогами, баграми, выкидывали на лед, грузили на сани и снова били. За день обоз дважды обернулся до города.
