– Чего уставился? Кикимор что ли не видел?
Ярослав ответил:
– Не видел, бабушка!
Кикимора крутанулась на одной ноге, рассмеялась и проговорила:
– Можешь потрогать, убедиться, что я тебе не пригрезилась. Ну да лясы мне с тобой некогда точить. Я к тебе по делу пришла. Домовой меня попросил помочь тебе невесту найти. Уж очень он за Любаву переживает. Но ты прежде должен мне пообещать помочь сестру из болота вытащить. Сидит она там много лет с камнем на шее и мается. Злой колдун хотел на ней жениться, а она отказала, так как с Лешим уже была обручена и любили они друг друга. Колдун разозлился и на веки вечные в болото её отправил, сказав, что освободить её сможет только человек с чистыми сердцем и душой, искренне любящий. Я этого сделать не могу, так как нечисть. А вот ты можешь!
Ярослав ответил:
– Да как же я, бабушка это сделать смогу? Я ведь утону в болоте.
Кикимора ответила:
– Я с Лешим поговорю. Он в болоте для тебя тропку до сестры наворожит. Пройдёшь и ног не замочишь!
Ярослав ответил:
– Хорошо, я согласен.
Кикимора потёрла руками и с улыбкой сказала:
– Вот и ладненько. Жду тебя завтра на краю болота. Сейчас домовой тебе объяснит как туда дойти. А мне пора. Негоже мне в людских домах бывать, я сразу болеть начинаю. Ну да выхода у меня другого не было – сестру вызволять надобно. Прощевай, молодец!
Кикимора полезла обратно в трубу и через мгновение её как ветром сдуло.
Ярослав изумлённо уставился на то место, где только что была Кикимора. За спиной его раздался скрипучий голос:
– Чего застыл как столб!? Времени до утра мало осталось. А мне тебе ещё путь к болоту указать надобно!
Ярослав обернулся и увидел небольшого старика с длинными волосами, торчащими из-под картуза, и с седой бородой. Одет он был как заправский мужик: косоворотка, подпоясанная кушаком, шаровары и сапоги.
Камнерез сказал:
– Вот так ночка мне сегодня выдалась! То Кикимора, то Домовой являются.
Домовой топнул ногой и сказал:
– Болтать будешь, когда дело сладится!
Он протянул Ярославу сложенный листок и сказал:
– Здесь я тебе нарисовал как до болота добраться. Пройти туда ты должен сам. Тут тебе никто не помощник. Потому что путь этот не простой, а испытание твоё.
Камнерез посмотрел на листок. Путь до болота был не близким и тропка была извилистой. И сказал:
– Тут и заблудиться недолго. Ну да где наша не пропадала: двум смертям не бывать, а одной не миновать! Спасибо тебе за помощь батюшка Домовой!
Старичок смахнул слезу с глаза и сурово произнёс:
– Я слежу за порядком в доме, если хозяйскую дочь украли, то это уже не порядок! Да и девица она добрая, жаль её. Вот и помогаю тебе. Но если ты навредишь Любаве, то пощады не жди! А теперь спать ложись, тебе сил набраться надо.
Сказал и исчез.
Ярослав убрал листок в свою котомку, лёг на постель и быстро заснул. Утром все домочадцы проводили его в путь. Злата с Яромиром благословили его.
Камнерез вошёл в лес и подобрал себе подходящий сук, на который опирался. Он услышал непонятный звук как будто плачет ребёнок. Ярослав пошёл туда. В капкан попал заяц. Парень взял зверюшку в руки, освободил его, перевязал лапку и отпустил. Испуганный заяц тут же сиганул в кусты. Ярослав отправился дальше. Он смотрел на карту Домового и пробирался через валёжник, чащу. Переходил вброд реки. Лес становился всё гуще, непроходимее. Почва под ногами чавкала, затягивала. Ярослав запнулся об корягу и выронил листок с картой в грязь. Дальше надо было как-то идти самому без ориентира. Уставший камнерез сел на пенёк и пригорюнился:
