Вдруг увидела: юноша перед ней стоит на кочке среди болота, куда ступить, не знает, вид у него совсем растерянный. Пожалела его Василиса, не испугалась ничуть, помогла ему на тропу выбраться. Любопытно ей стало, откуда в их местах чужак появился. Набралась она смелости и спросила:
– Как зовут тебя, добрый молодец?
Что тебя привело сюда?
Он ответил ей, слегка смутившись:
– Ты прости меня, красна девица,
Уж совсем позабыл добрые слова!
Ведь не чаял уже я и выбраться,
Тебе низкий поклон, что спасла меня!
Отплачу я тебе за добро добром,
Я Иван, а как имя твое?
– Василиса, я рада помочь была.
Но скажи, как попал ты сюда?
– Оказался я здесь по незнанию,
Из других я совсем краёв.
В путь отправился по заданию
Своих старших ленивых братьёв.
Они дома смеялись все надо мной,
Называя меня дурачком,
Подшутить захотели, посылая в поход,
Да за редким волшебным яблочком.
Шёл я, шёл, но с дороги вдруг сбился,
Будто что-то меня позвало.
Я на звуки пошёл, так я здесь очутился,
И мне здорово повезло.
– Удивительно, но непонятно совсем —
Это яблоко братьям зачем?
– Оно нужно отцу, ведь его волшебство
Здоровье поправить поможет.
Стал он слабым совсем и затеяли спор
Мои братья, кто достать его сможет.
И меня, как меньшого, послали вперёд,
Пропаду, так ведь кто пожалеет?
Дурачок он и есть, уж какой с него спрос,
Разве ж справиться он сумеет?
Только горько, обидно мне за отца.
Он остался один, без опоры.
Должен справиться я, то задача моя,
А у братьев одни разговоры.
– Не печалься, Иван, понимаю тебя,
У меня ведь похожая есть беда!
– Василиса, поведай мне о горе своём,
Чем смогу, помогу, ведь теперь мы вдвоём!
И рассказала Василиса Ивану обо всём. И сама не заметила, как на душе легче стало, будто нашла она того, кто понимал её, как никто другой.
За разговором вышли они из болота и стали им попадаться кусты и деревья. Вдруг от ближайшей ели послышался шум. Василиса пригляделась и увидела сову. А та возьми и заговори с ней. И поведала мудрая сова, что все тайны знала в лесу, знала, и что случилось с родителями девушки.
Оказалось, что напали на них разбойники, по рукам и ногам связали да увезли в дальние края. Злодеем задумано то было всё: это знакомый купец затаил зависть-злобу лютую на товарища своего, да захотел его со свету сжить, а себе весь товар да и лавку прибрать. Ведь отправил на верную смерть он его с женой туда, где места наполнены тихими омутами и свирепствуют бури-ураганы. Заточил он пленников в глубокую пещеру в Заколдованной горе. И никто не сможет попасть туда, ведь охраняет вход в ту пещеру огромный дракон.
Ужаснулась той новости Василиса: бывают же люди, коих за друзей принимаем, а они врагами окажутся на деле. Да делать нечего: нужно батюшку с матушкой из беды выручать. Знает она теперь, куда путь ей держать, да не знает, как попасть туда.
И решила Василиса в путь-дорогу тут же отправиться. И Иван решил с нею идти, мол, сподручней вдвоём и в пути веселее. Подсказала Василисе мудрая сова, что с собою из дома взять надобно вещи, что связывают её с матушкой и батюшкой, те помогут ей в опасном путешествии и дорогу верную подскажут.
Вернулась скорее Василиса домой, стала в дальнюю дорогу собираться, а Иван остался её ждать неподалеку. Решила она взять с собой рубашку батюшкину, матушкой с любовью сшитую да украшенную узором по вороту. На глаза ей попалось блюдечко, её любимое, с голубой каёмочкой. Давно привёз его батюшка, говорил, что оно не простое, только в чём его секрет, Василиса не знала. И его взять с собою решила, так и так в пути пригодится. Огляделась вокруг Василиса, ведь надолго она с домом прощалась. Тут заметила на кровати свою куколку, ту, что матушка смастерила ей в детстве. Никогда не расставалась с ней она и сейчас с собой в дорогу захотела взять.
