Ну, так вот, в то холодное недоброе утро, красавец Калачник, который Крысоед, проснулся и уставился своими черными навыкате глазами в потолок пещеры. Потолок был чёрный, грязный, весь в мелких трещинах, из которых иногда просачивалась дождевая вода. Калачник приоткрыл пасть, пытаясь поймать несколько капелек, для того, чтобы окончательно проснуться и утолить жажду. Ему это удалось: он насладился дождевыми капельками, улыбнулся и тут же услышал какую-то возню за стенкой своей пещеры, будто кто-то пытался открыть решётку железной клетки.
– Что за ерунда? – Подумал Калачник. – Что за странные звуки? Неужели мне это чудится? – И, в свою очередь, он тоже решил со стороны коридора отвернуть большой камень, закрывающий вход в соседнюю пещеру.
Обхватив валун своими лапами, Калачник поднатужился, и камень немного провернулся, образовав длинную тонкую щель, через которую можно было видеть соседнюю пещеру-камеру.
В тусклом свете подземелья он еле различил две фигуры, сидевшие на черном песке, которым был засыпан весь пол пещеры, стены которой сужались со всех сторон, образуя какой-то немыслимый шар, похожий на застывшую вулканическую лаву. Было страшно и жутко смотреть вовнутрь этого каменного мешка, но, когда глаза Крысоеда Калачника привыкли к темноте, он различил две маленькие черные тени на фоне глянцевых пещерных стен. Крысоед Калачник не знал, что предпринять и решил просто окликнуть две одинокие фигуры, запертые в пещерной ловушке:
– Эй вы там! Что притихли? – Прошипел Калачник, – вы кто, что вы тут делаете?
Девочка Кира обернулась, она увидела, что камень пещеры как бы незаметно отошел в сторону, и оттуда выглянула чья-то хищная пасть и страшно-желтые глаза с чёрными зрачками. У Киры от страха зубы начали непроизвольно выстукивать барабанную дробь. Она крепко прижала Зайца Стёпу к себе и на ухо прошептала ему:
– Стёпа, ты слышишь? Смотри, там какое-то чудовище?
Стёпа уже ничего не осознавал и, прижавшись к Кире, плаксивым голосом ответил:
– Опять какие-то Тролли? – Закрыв глаза, он сильнее прижался к своей хозяйке.
– Нет, – Кира была явно чем-то взволнована, – в этой пещере-камере кто-то отодвинул камень, и какая-то крыса подглядывает за нами.
– Мне страшно, мне очень страшно, – заскулил Стёпа, – и у меня очень болит голова, и ухо.
Кира, набравшись храбрости, спросила у неизвестного чудища:
– Вы кто, как вы сюда попали? Отсюда есть выход?
Крысоед Калачник ещё сильнее отодвинул камень и почти наполовину корпуса проник в пещеру.
– Здравствуйте, уважаемые! Не бойтесь, я не причиню вам зла, я давнишний обитатель здешних мест, проживаю со своей семьей и зовут меня Калачник, Крысоед по призванию. Так что, прошу любить и жаловать! Если вы нуждаетесь в моей помощи, то я вам, конечно, помогу, и заметьте, совершенно безвозмездно, то есть, практически даром.
– Да, уважаемый Крысоед, нам бы сейчас любая помощь пригодилась бы. А вы на чьей стороне, сами по себе или на стороне Троллей? – Кире явно было как-то не по себе.
– Я сам по себе, я не на чьей стороне, – прошипел Крысоед и продолжил, – я, как вы смели выразиться, действительно сам по себе и ни с какими Троллями не дружу. И никаких друзей не знаю, хотя, я немножко лукавлю – у меня тут есть друг, так сказать дружок, или лучше знакомый. Он очень добрый, но он, некая Сущность.
– Мне уже страшно! – Заяц Стёпа замотал головой, – и кто же он, это весьма любопытно?
