Доплыл Иван до берега. Идет и видит терем в лесу стоит. Зашел Иван. Стоит стол, а на нем разные яства: и хлеба печеные, и пироги разные, и отвары ароматные. Поел он и уснул. А проснулся он от того, что услышал, как дверь отворилась. Схоронился он за печкой. В терем влетели голубка, уточка и лебедушка. Ударились они о землю и превратились в девиц красных – одна краше другой. Сели за стол, кушают и заметили они, что и хлеба откушены, и пироги съедены.
– Кто отведал пищи нашей? Выйди, покажись: коли старый человек – будь нам матушкой или батюшкой, коли молод – братцем или сестрицей.
Вышел Иван из-за печки. Рассказал, что с ним приключилось. А сестры и говорят ему:
– Живи, Иван, у нас сколько хочешь. В лесах полно ягод и грибов, в реках – рыбы. Волки с медведями тебя не тронут. За теремом нашим присмотришь и службу нам сослужишь.
– Сестрицы мои названные! Спасибо Вам, только привык я с врагами сражаться.
– Отдохни, Иван, наберись сил, они тебе еще понадобятся. Вот тебе ключи от всех дверей. А ключ, что на стене висит, ты не трогай. Через год прилетим, накрой нам на стол!
Улетели голубка, уточка и лебедушка. Присматривает Иван за теремом. Спустился он вниз и видит дверь, какую раньше не видывал. Хотел он ее отворить, да ключ не один не подходит. Взял он со стены ключ и открыл дверь. Увидел Иван лежит ковер красоты дивной, на нем стоит сундук. Открыл сундук – там меч-кладенец, что сияет небесным светом. Ослепил этот свет Ивана, закрылись у него глаза и уснул он молодецким сном. Проснулся Иван, чувствует скоро девицы прилетят. Закрыл дверь и повесил ключ на место.
Прилетели голубка, уточка и лебедушка. Ударились они о землю, превратились в девиц красных и уселись за стол. Потчует их Иван хлебами да пирогами.
– Спасибо, тебе, Иван за службу. Хотим мы тебя отблагодарить.
Подарили сестры Ивану ковер-самолет и меч-кладенец.
– Доставит ковер тебя в любое место, а с мечом тебе ни один враг не страшен. Гляди, не давай его в другие руки. Кто мечом овладеет, тебя враз победит.
Поблагодарил Иван сестриц за щедрые подарки и полетел он сражаться со Змеем Горынычем. Хотел он посвататься за Елену Прекрасную, а ее батюшка объявил: кто Змея одолеет, за того и пойдет царевна замуж.
Нашел Иван логово Змея. бьется с ним, меч-кладенец ему помогает, вот-вот одолеет его. Собрался он ему голову рубить, а тот взмолился:
– Возьми, Иван, меня на службу. Буду я следить за царским садом!
Доброе сердце было у Ивана. Женился он на Елене Прекрасной, а Змей Горыныч садовником был. Такой чудесный сад! Любила Елена Прекрасная в том саду отдыхать и песни напевать.
Спрашивает как-то Змей у нее:
– А в чем сила Ивана?
– Так владеет он мечом-кладенцом, он его слушается и врагов сокрушает. Но, если другой возьмет его в руки, перестанет он слушаться и можно одолеть Ивана.
– Подмени ему меч, а кладенец принеси мне.
На следующий день, как только Иван уснул, Елена поменяла меч. Напал на него Змей и изрубил на кусочки, которые в поле и выбросил.
День проходит, второй, третий. Летят голубка, уточка и лебедушка. Видят Иван, изрубленный на поле, лежит, а вокруг него воронье кружит. Приказали они воронам принести живой и мертвой воды.
Очнулся Иван и вернулся во дворец. А там Змей Горыныч с Еленой Прекрасной живут-поживают, об Иване и не вспоминают. Увидел его Змей, приказал в оковы заковать и в темницу посадить.
Пришла девочка, принесла ему хлебушка, сама плачет горькими слезами.
