Со временем Совет превратился в могущественную организацию, контролирующую не только действия, но и мысли людей. Их агенты внедрялись во все сферы жизни: от образования до медицины, от культуры до промышленности. Они были учителями, врачами, инженерами и даже друзьями. Никто не мог быть уверен, что он не общается с агентом Совета. Это создавало атмосферу постоянного страха и подозрительности. Каждый житель Новотерии был потенциальным предателем, готовым настучать на своего соседа за малейшее отклонение от установленных правил.
Совет Наблюдателей действовал через сеть региональных отделений, каждое из которых подчинялось Центральному Архитектору. Личность этого таинственного лидера была скрыта от всех, кроме высших чинов Совета. Архитектор не был человеком; он олицетворял собой порядок, стабильность и неизменность – идею, которая была важнее жизни каждого отдельного человека. Его решения были окончательными и не подлежали обсуждению. Говорили, что он может видеть и слышать всё, что происходит в Новотерии. Любой, кто осмелится усомниться в его власти, станет жертвой его безжалостных методов.
Чудовищным инструментом Совета была Цитадель Молчания – эта мрачная тюрьма, расположенная возле еще оставшихся руин старого мира, на окраине Новотерии, стала символом абсолютного контроля и подавления. Говорили, что те, кто попадал туда, больше никогда не возвращались. Их личности стирались, воспоминания уничтожались, а их тела использовались для ужасных экспериментов. Вокруг Цитадели ходили жуткие слухи о пытках, которые проводились с заключёнными. Говорили о «забвении» – методе, который применяли к тем, кто проявлял инакомыслие. Сначала заключённому вводили препараты, стирающие его память: он забывал, кто он, а затем его заставляли пережить заново всё самое ужасное – от предательства до потери любимых. Этот процесс ломал людей, превращая их в пустые оболочки, полностью зависимые от Совета.
Слышали о людях, проходивших через Цитадель и возвращавшихся в общество. Это были не сотрудники, а щупальца Совета – бездушные марионетки, лишённые самой идеи собственного «я». Их взгляды были пустыми, как бездонные пропасти, а их души были вырваны, оставляя только физические тела для выполнения задач Совета.
Элира знала о Совете Наблюдателей всё, что можно было знать. Она видела, как они действуют, как они уничтожают тех, кто осмеливается пересечь границы дозволенного. Но до недавнего времени она не задумывалась о том, что сама могла стать их целью. Теперь, после того как она нашла записку с именем Ренна, она понимала, что играет с огнём. Каждый её шаг, каждое слово могли быть использованы против неё.
Она сидела в своём кабинете, глядя на голографическую модель города, который проектировала. Её мысли были далеко. Она думала о Совете, о Цитадели, о том, что ждёт её, если её поймают. Но больше всего она думала о Каине. Он был её другом, её опорой. Но могла ли она ему доверять? Она знала, что он был умным и осторожным, но также понимала, что в Новотерии никто не был тем, кем казался.
Элира вздохнула и откинулась на спинку стула. Она чувствовала, как её разум разрывается на части. С одной стороны, она хотела продолжать свою работу, жить так, как жила раньше. С другой – не могла игнорировать то, что нашла. Имя Ренна стало для неё ключом, открывшим дверь в мир, о котором она даже не мечтала. Мир, где можно было быть свободной.
