Когда на нас налетел новый порыв ветра и Ники сильнее вжалась в меня, я услышал отдаленный смех. Он звучал будто из-под воды. Мелодичный, до боли знакомый.
Я зажмурился.
Только не снова.
Следом за смехом поток воздуха донес до меня слова, пропитанные желчью, но произнесенные некогда родным голосом: «Отдай ее мне».
– Нет, – выдавил я, одновременно отвечая на вопрос Николетты и просьбу мерещившегося мне фантома Миранды. Сильнее стиснув в объятиях девчонку, я вдохнул ее аромат, стараясь прогнать удушливое чужеродное присутствие непрошеного гостя в сознании.
Когда ветер стих, растворив в последнем порыве злобный смех, я отстранился от Николетты и рефлекторно прижал руку к груди, нащупывая под рубашкой кулон, который практически никогда не снимал. Однажды доктор Миллер сказал, что в моменты, когда разум от меня ускользает, я должен держаться за якорь. Человека или предмет, способный напомнить, кто я. И таким предметом стал старый кулон с двумя перекрещенными знаками бесконечности. Долгое время я носил его скорее по привычке. И вот, кажется, он снова понадобился…
– Майк?
Николетта взяла меня за руку, вырывая из мыслей.
– Да? – спросил я, растерянно глядя в зеленые глаза оттенка мха под лучами утреннего солнца, в которых плескалось беспокойство.
– Я спросила: есть тут какая-нибудь закусочная неподалеку? Я бы все же перекусила.
Оглядевшись и прикинув, куда мы можем зайти, я ответил:
– Тут недалеко кафе. Там вкусная пицца. Ну, раньше была.
– Отлично, – кивнула Ники. – Веди. Не понимаю, зачем ты вообще потащил нас в этот помпезный ресторан.
Я усмехнулся и, приобняв ее за плечи, направился дальше по улице.
– Разве не очевидно? Хотел впечатлить. Показать, что по желанию вполне могу вписаться в твой мир.
Николетта удивленно взглянула на меня.
– Мой мир?
– Брось, – фыркнул я. – Дорогие рестораны, роскошь, один твой особняк чего стоит. Ты же привыкла к этому уровню.
Николетта рассмеялась. Искренне. Звонко. Так, словно никогда ничего смешнее не слышала. Я одновременно наслаждался каждой ноткой и хмурился.
– Что смешного?
– Любитель роскоши у нас Дэни.
Я сильнее сжал ее плечо и стиснул зубы при упоминании надоедливого Дракона.
– Что? – спросила Николетта, заметив мое напряжение.
– Твой поклонник и так надоедает мне каждый день своим присутствием в отеле. Можем не говорить о нем хотя бы сейчас?
– Друг.
– Что? – спросил я, опустив на нее взгляд. Сложив руки на груди, девчонка смотрела на меня так, будто я ее оскорбил. – Что опять не так?
– Дэни – мой лучший друг. Не больше.
– Конечно. А я королева Великобритании, – усмехнулся я.
– Ты невыносим, – заявила Николетта, а следом добавила: – Думай что хочешь. Но что касается роскошных заведений… – Она вновь обратила взгляд ко мне и улыбнулась. Мягкой, нежной улыбкой. Такой притягательной, что мне ужасно хотелось наклониться и поцеловать наследницу Драконов. Но, прежде чем я успел провернуть это, она продолжила: – Просто оставайся собой.
Оставайся собой… Ты даже не представляешь, о чем просишь. Если откроюсь и выпущу своих демонов наружу, они вцепятся в тебя своими мерзкими когтями и больше не отпустят.
Погрузившись каждый в свои мысли, остаток пути до кафе мы прошли в тишине.
Оказавшись в заведении, заняли столик возле стены с неоновой вывеской в виде молнии.
– Здесь… мило, – пробормотала Ники, оглядывая пространство, а затем открыла меню и принялась изучать блюда.
