– Для этого лука они не нужны. Стрела появится, как только ты натянешь тетиву, – объяснил друид, наблюдая за реакцией юноши.
Ворон осторожно натянул тетиву, и перед ним возникла светящаяся стрела. Она была удивительно легкой, почти невесомой. Юноша отпустил тетиву, и стрела мгновенно исчезла, словно растворилась в воздухе. Тогда Ворон снова натянул тетиву, прицелился в ближайшее дерево и выстрелил. Стрела полетела, оставляя за собой светящийся след, и точно попала в цель.
– Отлично! – радостно воскликнул Гердхальд. – Только настоящий друид способен стрелять из этого лука. Со временем ты научишься изменять материю стрел, но это впереди. А пока – тренируйся.
До самого вечера Ворон упражнялся в стрельбе. Сначала он поражал цели на расстоянии двадцати метров, потом – двухсот. Гердхальд создал для него движущиеся мишени, и юноша бегал, прятался за деревьями, прицеливался и снова стрелял. Его руки болели, мышцы ныли, но с каждой выпущенной стрелой он становился увереннее, ощущая лук продолжением своей руки.
Когда солнце начало заходить и тени удлинились, Гердхальд наконец остановил тренировку.
– Достаточно на сегодня. Ты молодец, – сказал он, похлопав Ворона по плечу. – Отдыхай. Завтра нас ждет еще больше испытаний.
Ворон, усталый, но довольный, сел на пенек и задумался. С каждым днем он становился сильнее, но также понимал, что впереди его ждет множество тайн и опасностей. Этот день был лишь первым шагом на долгом пути, однако он уже был готов к следующему.
Гердхальд проснулся от звуков летящих стрел. Приоткрыв один глаз, он увидел, как Ворон тренировался с луком. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву деревьев, освещая поляну, на которой юноша раз за разом выпускал светящиеся стрелы в мишени.
– Хорошо, мой мальчик, – сказал друид с улыбкой, потягиваясь и присаживаясь на ближайший камень. – Похоже, тебе мой подарок очень понравился. Ты тренируешься усердно.
Ворон, весь в поту, продолжал стрельбу, не останавливаясь.
– Да, спасибо большое, Гердхальд! – ответил юноша, натягивая тетиву и прицеливаясь в очередную мишень. – Лук просто великолепный. Раньше мне приходилось стрелять из самодельных, а они были далеко не лучшего качества. А этот… он идеален!
Гердхальд кивнул и провел рукой по своему ветвистому посоху.
– Вскоре, когда ты обретешь свою стихию, сможешь выпускать не только обычные стрелы, но и магические, – произнес старик. – Обычно друид связан с одной из стихий: водой, огнем, землей или воздухом. Какая стихия будет твоей, такие стрелы ты и сможешь создавать. Очень редко встречаются друиды, способные владеть несколькими стихиями.
Ворон, остановившись, вытер пот со лба и повернулся к старцу, задумчиво спросив:
– А все четыре?
– Все четыре может использовать только верховный друид. Такой появляется раз в пятьсот лет, – ответил Гердхальд. – Нужно открыть в тебе хотя бы одну стихию.
– А как это сделать? – поинтересовался мальчик, сев на траву и достав бутерброд из рюкзака.
Гердхальд посмотрел на небо, как будто в поисках ответа, а потом перевел взгляд на юношу.
– У каждого свой путь. Кому-то это удается сразу, кому-то требуются годы. Одни открывают стихию в спокойствии, другие – в сильных переживаниях. Нужно пробовать. Но сейчас нам пора. Мы отправимся к пещере Бервуга, огромного и опасного медведя. Если за ночь викинги не вернулись, значит, либо они убили медведя и ушли, либо он их съел.
