Разве у них обоих есть выбор?
Доехать до пасеки они не успели. Когда на вершине холма показалась выглядящая совсем маленькой девичья фигурка, Илай выдохнул с облегчением.
Ненадолго.
До тех пор, пока не заметил, как медленно, пошатываясь, размахивая перед собой руками, она приближается. Что-то явно было не так. И, хоть Илай и догадывался, что именно, думать об этом совершенно не хотелось.
Эстелла спрыгнула с козел так быстро, что он не успел ее остановить. Побежала вперед, быстрее буксующей в земле повозки. Пришлось немного поднажать, постараться не замечать усилившейся тряски. В голове все равно промелькнуло: «Над повозкой еще работать и работать».
Он догнал Эстеллу ровно в тот момент, как она поравнялась со своей кузиной. Лицо как мел, руки дрожат, взгляд бегает из стороны в сторону, а в остальном, кажется, невредима.
– Ты как? – Эстелла крепко схватила ее за плечи, встряхнула. – Куда тебя понесло среди ночи?
Или не совсем невредима. Кружевной чепец упал на землю. На рассыпавшихся по плечам волосах отчетливо виднелась серебристая вуаль седины.
Вот правда, угораздило же!
– Я не буду… не буду… никогда больше, только не надо… – бормотала, едва слышно, Катрин, не замечая ничего вокруг.
Маленькая пчелка выползла из-за ворота ее платья. Илай заметил это первым. Осторожно подцепил за крылья, шепотом приговаривая:
– Злу нет пути в твой дом, передай остальным.
Разжал пальцы, и пчелка улетела прочь. Они не заметили. Ни одна, ни другая. Никто никогда не замечает мелочи, а ведь в них и есть самая суть.
– Все уже позади, никто тебя не тронет, – кристально чистой, почти сияющей уверенности, звучащей в голосе Эстеллы, Илай даже чуточку позавидовал. И решимости, которую увидел, когда она обернулась к нему. С которой заявила: – Нужно посмотреть, что там.
Она указала в сторону холма. Вот только этого не хватало! Сейчас, днем, она, конечно, ничего особенного не заметит, но лучше не рисковать лишний раз. Илай покачал головой.
– Нужно отвезти ее в дом.
«Давай вот только ты спорить не станешь, ладно?» – взмолился он про себя. Эстелла словно бы услышала эту его просьбу, кивнула.
– Да, так лучше.
Лишь сказала это, как Катрин, закатив глаза, осела на землю. Пришлось обоим укладывать дуреху в повозку.
– Как думаешь, что с ней?
Только теперь в глазах Эстеллы блеснули подступившие слезы. Как жаль, что он не может ей ничего объяснить. Как хорошо, что не может.
Пока не может.
– Откуда же мне знать, – соврал Илай. – Вот придет в себя, тогда и спросим.
– Да… – она в задумчивости прижала палец к губам, глядя в сторону холма. – Спросим, да. Напишешь ее отцу, ладно? Пусть приедет. Она хотела, чтобы приехал.
– Вот ты и напишешь, – Илай подвинулся, освобождая место рядом с собой. Но Эстелла не торопилась садиться. – Поехали. Там уже слуги должны вернуться, помогут ее в чувства привести.
Какого труда стоило не прикрикнуть, не усадить ее силком – этого даже сам Илай не мог до конца осознать. А она уже сделала несколько шагов от повозки.
– Поезжайте, да. Я хочу немного прогуляться.
Кружащий над головой Эстеллы ворон истошно каркал. Казалось, был бы человеком, так сейчас бы с воплями отговаривал хозяйку от опасной затеи.
Или наоборот?
Вдруг спикировал вниз, ухватил ее клювом за рукав, потянул не к повозке, а в сторону холма. Эстелла рассеянно улыбнулась, потрепала его по голове. Что-то прошептала ему, Илай смог уловить лишь:
