Читать онлайн Valerie Solheim - Вороное Крыло

1. Глава 1. Королева

Вербесс — земли людей.

Правительница Вербесса поднималась на границу леса, где садалитская чума неуемно поглощала земли. Деревья, обвитые тьмой, искажались в зловещие фигуры, а черная жижа распространялась по ним, как кровь в теле. Мутировавшие животные издавали звуки, мерзкие и непригодные для восприятия. Саттория — предводительница садалитов, активно взялась за порабощение земель, принадлежащим людям, разрушая и обращая всё в грязную тленную чернь.

Граничащий с лесом мир становился всё темнее, словно проклятый кусок земли.

Встретив ответственного за границу, королева произнесла:

— Так Вы отвечаете за этот беспорядок?

Ответственный, поклонившись:

— Ваше Величество! Тьма распространяется быстрее, чем мы рассчитывали! Ресурсы истощены!

Королева с холодным тоном:

— Подобная бесполезность раздражает! — после гнетущей паузы женщина продолжила. — Начнем с того, что вы укрепите границу. Вербесс пришлет всё необходимое!

— Что делать с обратившимися жителями?

— Истребите!

В это время звуки битвы на границе становились все громче, но королева не проявляла ни малейшего беспокойства:

— Войска скоро прибудут! Я пришла напомнить, кто в этом королевстве держит в руках власть! Не подведите!

Ответственный склонил голову:

— Мы благодарны, Ваше Величество!

Небольшой птенец ворона с перьями, покрытыми мраком, пролетел мимо, стремительно пересекая небо. Его глаза, сверкающие как угли, устремились к земле, где находилась правительница.

Женщина, не обращая внимания на небесного наблюдателя, продолжала путь. Внезапно из глуби леса вырвалась туча монстрообразных существ. Их контуры изогнуты и искажены, словно скульптор под воздействием кошмаров создал подобные формы. Глаза тварей сверкали могильно-зеленым пламенем.

— Твари Сат наступают! В атаку! — прорычал один из главенствующих воинов королевской стражи.

— Защищайте королеву! — вторили ему голоса сослуживцев.

Лес дрожал от рева гигантских тварей. Командир, сражаясь на передовой, выкрикивал приказы, дирижируя своими людьми. Деревья стонали от ударов, воздух наполнялся криками и грохотом битвы. Обращённые, покрытые чешуей и изъеденные мутацией, издавали свирепые ревы, смешанные с хриплыми визгами. Монстры оказались хитрыми и непредсказуемыми, меняя тактику в середине боя. Некоторые из них обладали способностью выбрасывать ядовитые облака.

Рыцари в тяжелых доспехах с легкостью парировали атаки, нанося ответные удары массивными мечами. Лучники, сидящие в тени деревьев, высчитывали каждый выстрел, стремясь поразить мутантов в наиболее уязвимые места.

С едва уловимой улыбкой правительница натянула тетиву лука, направляя стрелу к цели. Стрела сияла в свете битвы, растекаясь сверкающими огнями. Она попала в бок мутанта, вызывая характерный визг и останавливая его в движении. После Верона сбросила лук в сторону, выхватывая из ножен меч.

На сцену действий вышло существо, как творение тьмы, сочетающее в себе черты многих ужасающих видов. Его тело покрыто темной чешуей, а глаза излучали мерцающий зловещий свет.

— Воины! Это наше испытание. Стойте крепко! Не отступим же перед тьмой! — скандировал командир.

Монстр взревел, сотрясая землю. Более мелкокалиберные обращенные вторили его рычанию.

— Будем сражаться до последнего вздоха! — молвили другие голоса.

— Приготовьтесь стрелять! — кричал один из лучников. Монстр снова издал ужасающий рев и метнулся в атаку.

— Цельтесь в глаза! Возможно, это слабое место! — слышно откуда-то из центра столкновения.

Мечи проникли в уязвимые места монстра, и внезапно его движения замедлились. Мутант рухнул на землю, его глаза тускнели, а тело покачнулось от последнего поражения.

Сверкание клинков в руках воинов создало световые линии, вырывающиеся из пелены ночи. Огненные следы стрел пронзили воздух. Правительница, казалось, совсем не удивилась и равнодушно дождалась исхода предрешенной битвы. Количество тварей сократилось, столкновение подошло к концу.

С небес начался стремительный дождь, который заливал поле битвы. Капли воды смешивались с кровью. В глазах королевы отражалась хладнокровная решимость. Мокрые волосы ложились на её плечи, а дождь стекал по одежде.

— Мы победили, Ваше Величество! Но победа стоила слишком дорого. — приближаясь, пояснил командир.

— Эта земля пропитана кровью, но она станет свободной.

Командир взглянул на раскинувшееся поле битвы, где трупы врагов и их солдаты лежали общей кучей.

— Высказывают мнение, что победа оправдывает все средства. Но я не могу это принять! — хмуро пояснил командир, утирая кровь со лба.

— Потому что ты великий лидер, чье сердце откликается на боль народа. Но, иногда тьма — единственный путь к свету!

— Ваше величество! — запыхавшийся молодой человек спрыгнул с белоснежного коня, стягивая перчатки, и стремительно направился к женщине.

— Как видишь, Лансель, мы справились. — королева скептично выгнула бровь.

— Вы не должны были уезжать без моего сопровождения! — Ланс взял ее руку, осторожно освободив от перчатки, чтобы проверить пульс.

— Позаботьтесь о тех, кто нуждается в помощи, и о погибших! — хмуро бросила королева, вырывая ладонь из мягкого захвата Ланселя.

Молнии, как огненные кнуты, разрывали небеса, подсвечивая контуры деревьев и холмов. Тем временем ворон, как темный смотритель, следил за королевой, чья фигура была едва различима во мраке. Его черные глаза внимательно наблюдали за каждым движением женщины.

Верона с выражением сжатого сострадания подошла к одному из поверженных мутантов. Под воздействием черни монстр приобрел мерзкое и изувеченное обличье. Черная субстанция текла по его телу, словно гниль, создавая мерцающие жидкие пятна, из которых выступали странные наросты. Шерсть пропитана черной слизью. Женщина взмахнула мечом. Несмотря на горечь в глазах, правительница быстро и чисто добила существо.

Последние признаки жизни покидают тело обращенного, предоставив ему покой...

***

Спустя неделю...

Королева города Вербесс — женщина с темной гривой вьющихся волос, которые окаймляют лицо. Глаза глубокие, темно-серые и холодные, словно две ледяные преграды. Верона невысока на рост, но ее осанка придает ей величественность.

Она восседает на вычурном троне и смотрит на придворных с презрением, затем обращается к своему главному советнику с холодной интонацией:

— Нужно больше налогов с провинции Зар, сэр Винтер! Казна должна быть полна!

Умудренный годами советник:

— Но, Ваше Величество, народ итак, страдает от высоких пошлин. Мы не можем их больше обременять.

— Я решаю, что мы можем! И если ты не способен выполнить мою волю, то найду того, кто способен!

Слуги и придворные обмениваются беспокойными взглядами, боясь недовольства королевы. Ее внешняя красота и величественность скрывают безжалостный характер и жажду власти.

Правительница гордо приподнялась из своего трона и сделала это с невероятной грацией. Черный наряд шуршал мягко, когда Верона поднималась, а темные локоны слегка распрямились, касаясь плеч. Королева медленно шагнула вперед, словно тень, двигающаяся беззвучно. Величественный шелк платья развевался, словно стягивая внимание всех, кто находился в ее присутствии. Подданные и придворные уступили дорогу, боясь даже моргнуть, не обладая такой же властью и харизмой.

Женщина, покидая дворцовые двери, вошла в великолепный сад, где цвели экзотические цветы. Пение птиц создавало мелодичный фон. Сзади, тихо приближаясь, появился молодой человек с привлекательной внешностью. Его миловидное лицо украшали выразительные черты: глаза карие, призывные и интеллигентные, нос прямой, а рот слегка приоткрыт, словно всегда готов произнести что-то умное. Он худощавого сложения, осанка прямая и уверенная. Волосы темно-каштановые и немного длиннее, чем обычно у мужчин столицы Вербесс, что придавало некую небрежную привлекательность. Он всегда одет аккуратно и со вкусом, но не излишне роскошно.

Королева саркастически протянула:

— Что здесь делаешь, Лансель? Снова решил следить за мной?

Лансель покорно:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Хотел убедиться, что вы в безопасности!

Королева мысленно закатила глаза, натужно изобразив улыбку:

— О, как мило с твоей стороны. Но, знаешь ли, иногда мне кажется, что ты слишком беспокоишься обо всём. Это так утомляет!

Лансель, с гневом скрывая его:

— Ваша безопасность на вес золота, Ваше Величество! Я готов отдать жизнь за это!

Королева, словно играя с ним:

— Как трогательно! Помни, твоя верность должна быть абсолютной. Всегда!

Лансель продолжает скрывать свой гнев и недовольство за маской покорности, но его глаза свидетельствуют о сложных чувствах, которые вызывает в нем эта женщина.

Верона обратила взор на Ланселя, вопрошая:

— Ты снова здесь, чтобы сообщить мне о чем-то страшном, да?

— Извините, Ваше Величество, что беспокою Вас, но, возможно, вам стоит узнать, что в портовом городе Хилдор...

Верона, перебивая:

— Хилдор, да? И что опять случилось? Какой сюрприз?!

Лансель с натянутой улыбкой:

— Ну, Ваше Величество, на самом деле, судя по всему, в Хилдоре уже больше недели не покупают наши драгоценности...

Королева с иронией:

— Ах, действительно? Неужели на островах иссякли все драгоценные камни и мир погибает от их недостатка?

Лансель, подавляя раздражение:

— Нет, Ваше Величество, но, возможно, это связано с какими-то проблемами в торговле или…

Женщина с недовольством:

— Да-да, Лансель, ужасно интересно, что там творится в Хилдоре. Сразу же побегу туда и лично расследую этот мировой кризис!

— Ваше Величество, я могу отправиться туда и разузнать...

— О нет, Лансель, ни в коем случае! Я впечатлена твоей способностью предсказывать катастрофы. Просто посмотрим, что сделает Хилдор в следующий раз, когда мои драгоценные камни, скажем… подрастут в цене! А теперь прошу меня оставить! — Верона устало отмахнулась. Ланс исчез подобно тени.

Королева обращается к величественной бронзовой статуе своего отца, установленной в саду. Статуя представляет собой мужественного монарха, сидящего на троне. Его королевская мантия украшена рельефами, изображающими исторические события и победы королевства.

Бронзовая фигура сияет, словно олицетворение славы и величия. Вокруг нее раскинулись различные цветы и растения. Ветер мягко шелестит листвой, словно шепчет, создавая ощущение будто статуя жива…

Королева, с легкой обидой глядя на изваяние:

— Ты здесь, отец! Сидишь, как всегда, молча наблюдаешь за своей прелестной дочерью и королевством! Всё, что мне осталось от тебя, это холодный металлический облик! — Верона с насмешкой, — Ты, наверное, даже одобрил последние траты на это удивительное платье. Ведь я забочусь об имидже, верно?! Иногда задаюсь вопросом, если ты был бы жив, отец, как тогда все сложилось? — королева утерла рукавом мокрую дорожку из слез, поднимая взгляд к серому небу. Тяжелые облака сгущаются, заглушая свет солнца. Первые капли дождя оставляют на коже правительницы свежий след прохлады, смывая ее разбитую злость.

2. Глава 2. Семейная трагедия

Гитская Империя.

Сицилла вышла на крыльцо, взгляд голубых глаз утопал в далеких горизонтах. Темно-каштановые волосы приобретали мягкое сияние, а локоны на ветру нежно вздрагивали. Ее лицо без всякого макияжа расцвело натуральной красотой, словно лучи утреннего солнца осветили кожу.

Беспокойство витало в воздухе, как неясные облака в голубом небе. Девушка стояла нерешительная и робкая, страшась шагнуть вперед и взять судьбу в свои руки. В жестах читалась неуверенность, словно предстояло сделать что-то важное и непростое, но она не знала