Можно воспользоваться его занятостью и улизнуть подальше, оставив Его преосвященство с носом, но это может только раззадорить хищника, превратив меня в добычу. Однако… Не хочу я убегать. По крайней мере, пока не выясню, что он твердо намерен меня сжечь. Тогда можно будет паковать чемоданы и бежать на другой конец континента, а сейчас нельзя позволять нашему скромному суденышку потонуть в пучине общественного конфликта.
– Можешь выяснить, где сейчас Его преосвященство?
– Наконец-то вспомнила, – усмехнулась повариха, подтягивая недовольную ворону за лапку. – Постараюсь, только ты особой надежды не питай, я не всесильна.
До возвращения пернатой посланницы я составляла меню на праздничный ужин. Основой станет мясо во всем его великолепии: маринованная говядина, свиная вырезка, запеченные гуси, ребрышки в глазури, холодец, индейка в сливочном соусе, копченая ветчина, острое жаркое, канапе из бекона, домашние колбасы, тефтели по особому рецепту… Никто не уйдет от меня голодным! Да здравствует сытость и умеренное праздничное пьянство, о котором позаботится Паж. Весь малый подвал сверху до низу забит бутылками, бочками и кувшинами: вина, настойки, крепкие напитки, медовуха и сидр, даже домашний самогон, на который я укоризненно цыкнула зубом. И ценник у этого безобразия соответствующий – сможем выкупить пару зданий в городе и забабахать новенький ремонт.
Сегодня вечером нужно будет начать монтаж импровизированной сцены в противоположном от кухни конце, там будут лихо отплясывать приглашенные артисты, которые… Вот черт!
– Мурушка, катастрофа!
– Какая?
– Я совсем забыла, что артисты на праздник приглашены по старому адресу, – вот растяпа.
– А среди них гадалки и танцовщицы из кочевого племени? Засада, эти на Столичный тракт без дополнительных гарантий не сунутся.
– А за двойную плату? – я с надеждой подняла глаза на повариху.
Гарантировать безопасность, как раньше, я им не смогу, а без этого любой нагрянувший стражник устроит переполох, как на квартире нелегальных гастарбайтеров.
– Что-то я не понял, – подал голос Чижик. – Мы же специально переехали за черту города, потому что здесь законы Парницы не писаны. Зачем тревожиться?
– Законы в самом деле не писаны, – подтвердила я. – Но это работает только с официальными лицами, нежданными чиновниками и прочими канцелярскими крысками, у которых из силы – бумага и ручка. А вот стража и солдаты – совершенно иной коленкор. В лучшем случае просто начнут проверять документы, в худшем – разгонят карнавал копьями и алебардами, если им что-то будет не по нраву, прикрываясь чрезвычайным положением города.
– У кого сила, тот и прав, – печально заключил ребенок, беря меня за руку. – О, твоя головушка почти поправилась!
– Маленький негодник, – издевается он, надо же. – Давай лучше обед готовить, пока оставшиеся постояльцы нас вместе со шнурками не схомячили.
Однако что-то не дает мне покоя. Рэйн… То есть граф Корвин выразил легкое сомнение в моих умственных способностях и намекнул на излишнюю доверчивость, когда я объяснила причину кражи книги. «Неужели ты поверила в эту сказку», так, кажется, он сказал? Вряд ли у него был смысл врать в такой животрепещущий момент, но своей версией делиться он не пожелал, а вместо этого… О-о-ох. Хорошо бы узнать, что сам лорд епископ думает об этой краже, и как чужой артефакт оказался в его владении. Жаль, я упустила возможность полистать книгу лично, возможно, нашла бы там ответы. Хотя на тот момент ответы были не нужны, все казалось очевидным.
