– Вот это радость! – засияла Исада. Она тут же обернулась ко мне и заботливо погладила по плечу: – Милая, я вас покину на пару часов. Но вы чувствуйте себя уверенно. Берите любые книги. И осторожно с лестницей у правого крыла: её заедает. Если что, позовите господина Гротедиа́на, он знает библиотеку и поможет.
И она поспешила к выходу.
– Трэ́ва, подай госпоже Лициус самого вкусного чаю с плюшками. А я скоро, – на ходу попросила Исада.
– Да-да, экипаж уже готов, – послушно кивнула горничная вслед госпоже и оглянулась на меня.
Я улыбалась самой невинной улыбкой из своего арсенала.
Трэва была немногословна. Через несколько минут принесла чаю с воздушными плюшками с божественным ароматом и оставила меня, увлечённо читающую очередной фолиант.
Как только двери закрылись, я схватила сумку, плащ и, вдохнув для смелости, носом сапога по очереди надавила символы перед камином.
Тихий щелчок раздался со стороны статуи. Я перекинула лямку сумки через плечо, подошла к статуе и попробовала сдвинуть её с места, но та неожиданно провалилась внутрь стены, открыв узкий проход в тёмную нишу. Из щелей потянуло сквозняком.
Возникло чёткое ощущение, что чего-то не хватает. Что-то безвозвратно утрачено вместе с прошлым. Возможно, раньше я лучше знала, как проделывать такие вещи, а сейчас была слепым котёнком.
«Проклятье! Не прибедняйся! Умела тогда, сумеешь и сейчас, – дала себе пинок и оглянулась на зал. – Ну что, партнёр, порыщем тут немного?»
Я живо вынула кусок сетки, купленной в швейной мастерской, выковыряла несколько белых угольков из разных ламп и связала в узелок. Хорошенько встряхнув его, чтобы угольки засветились, как учила Ода, держа на весу, переступила порог ниши.
Передо мной выстроился длинный коридор в обе стороны, когда вернула статую на место. Было темно, но глаза почти сразу привыкли и видели далеко за освещаемый угольками клочок пространства. Немного пахло сыростью, но отсутствие паутины говорило, что по этим нишам часто передвигались.
Идти в длинном платье было крайне неудобно: проход узкий, подол цеплялся за шероховатые камни, как и волосы. Поэтому покряхтев, я стащила его с себя, оставшись в сорочке и брюках. Волосы закрутила в тугую ракушку и натянула отрезок плотного чёрного чулка. Попробовала запихнуть платье в сумку к плащу, но ту так распёрло, что особо не развернёшься, а в ней были нужные вещи.
Встав перед выбором, что нужнее, оставила плащ, а платье скомкала, стянула лентой и оставила у выхода в библиотеку как ориентир.
Из сумки достала белый мелок, надела перчатки, нож, который спрятала в сапоге, сунула за пояс. Снова подняв сетку с угольками, двинулась вдоль коридора, держа в голове карту дворца. Почему-то была уверена, что правильно ощущаю направление движения.
Вот коридор библиотеки… Поворот к лестницам… Ступени вверх… Выход в большой коридор, ведущий к Королевскому архиву. Но, когда поднялась на последнюю ступень, засомневалась. Я ведь делала это впервые в жизни. Вдруг ошиблась?
От волны панических мыслей стянуло грудь, я положила ладонь на шею, зажмурилась и прижалась к стене. Вена пульсировала сильно, шум крови отдавался в ушах.
«Всё ты делаешь правильно. Просто дойди до архива…» – вздохнула несколько раз и открыла глаза.
Ещё несколько шагов, и я оказалась у стены, которая выглядела более гладкой по сравнению с остальной. Сняв перчатку и коснувшись камня, обнаружила, что он теплее, чем остальная стена. Вынув из сумки воронку, приставила её к стене, а к другому концу подставила ухо.
