За стеной стояла тишина.
Я ощупала стену вокруг гладкого камня, и рука сама утонула в проёме, продвинув один из камней, тем самым открыв крохотное продолговатое окошко на уровне лица. В это узкое отверстие и разглядела пустое помещение, а потом толкнулась вперёд, проходя в какое-то малое помещение.
Сунув угольки в сумку и прижав её к груди, сделала несколько беззвучных шагов по небольшой комнате. Та была похожа на хранилище. На полках лежали свитки, написанные все одним почерком, тот самый пергамент и на ощупь, и по запаху, что и для родословной, и большие книги с закладками. Тайком открыв одну, увидела линейки, записи в них и, похоже, цифры – такие же символы, как на монетах.
«Учётные книги?» – подумала я и неожиданно чуть не вскрикнула, услышав чёткий голос в соседней комнате:
– Пиши ровнее, обалдуй! Иначе придётся переписывать!
На одном дыхании прыгнула к другой стене и вжалась в неё плечом. Перед глазами на противоположной стене предстала решётка, за которой был зал архива.
Заметив, что никто ко мне не направляется, выровняла дыхание и присмотрелась. Сквозь решётку увидела два стола поодаль, у окна, за одним сидел мальчик лет тринадцати, а над ним нависал взрослый бородатый мужчина и следил за каждым его движением.
Мальчик усердно выводил пером по пергаменту какой-то документ. Пока наблюдала за ними, косилась на полки, и разочарованием оканчивалась каждая мысль.
Можно было бы украсть несколько свитков и листов пергамента, никто бы и не заметил, да вот штука: пером не выведу ни словечка. Срисовать почерк вполне возможно, однако на это требовались время, образцы всех символов и знать, что писать. Нужна была помощь независимого союзника. Да откуда ж его возьмёшь, если всюду глаза и уши?
Намотав на ус увиденное, я оставила это на будущее, и вернулась в нишу.
«Время ещё есть, гляну на кабинет наследника. И пора честь знать!» – решила я и двинулась в обратном направлении.
Спустилась на первый этаж, но по пути к залу Совета наткнулась на тупик. Осветив коридор, рассмотрела, что кладка была сделана позже, чем выстроены стены дворца. Вокруг зала Совета даже мышь не проскочит, похоже, все ниши были заложены. Вероятно, чтобы никто не смог подслушивать, что творится на собраниях советников.
Пришлось вернуться и свернуть в другой коридор, чтобы выйти к кабинету, но, обойдя несколько лабиринтов, входа в него так и не обнаружила. Все вычисленные ниши вели в общие коридоры или залы, связанные с малой столовой и каминным, соединяли этажи или другие кабинеты.
Выглядели эти тайные проходы как лабиринты – бесконечные и часто повторяющиеся. Ничего необычного. Ничего секретного в таких ходах не утаишь. Просто туннели: войти в одном месте и выйти в другом, чтобы вовремя скрыться или появиться неожиданно, или подглядеть за кем-то в узкие окошечки. Королевские игры! Вероятно, о них знал и сам Оциус. Но отсутствие ниши в кабинет наследника бросило вызов. Руки чесались найти этот проход.
После блуждания по кругу, предположила, что в кабинет можно попасть другим путём. И это могли быть его личные покои.
Уже безошибочно угадывая схему дворца, откуда пришла и куда двигаюсь, помечая мелком все ниши, довольно быстро оказалась в нужном месте.
Окошечко, как назло, заело, но за стеной было тихо. Я отодвинула нишу тем же способом, что и везде, и оказалась в общем коридоре, похожем на тот, что за спальней, в которой проснулась.
