Эгиль вздохнул. Он понимал, что словами тут не поможешь. Его терпение лопнуло.
— Гребцы, к берегу! — скомандовал он, не отрывая взгляда от князя древлян. — Пристаём.
Драккар медленно направился к берегу. Светозар, всё ещё кипя от ярости, не сразу понял, что происходит. Но когда они пристали, северянин шагнул вперёд.
— Князь, — сказал он, его голос звучал как приговор. — Ты оскорбил меня и мою честь. По обычаям наших предков, мы должны решить этот спор в хольмганге — поединке богов. Кто победит, того и правда. Биться будем до первой крови.
Тот замер на мгновение, но затем его губы растянулись в злой усмешке.
— Хольмганг? — выдохнул он. — А давай, северянин! Покажу тебе, как древляне с обидчиками разбираются.
Эгиль кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Он снял плащ, обнажив мощные плечи и руки, покрытые татуировками. Светозар тоже приготовился, сжимая рукоять меча.
Гребцы и остальные члены команды молча наблюдали за происходящим. Даже Прошка и кикимора, обычно не упускавшие случая для насмешек, теперь хранили молчание. Все понимали, что это не просто ссора — это вопрос чести.
— Начинаем, — произнёс норман, обнажая свой меч.
Древлянин кивнул, и в следующую секунду они сошлись. Мечи звенели, искры летели в разные стороны. Светозар атаковал яростно, его удары были сильными, но не всегда точными. Злоба, кипевшая в нём, лишала его хладнокровия. Он рубил с размаху, словно пытался не просто победить, а уничтожить своего супротивника.
Эгиль, напротив, держался спокойно. Его движения были спокойными, каждый удар — точным. Он не тратил лишних сил. Его глаза, холодные и сосредоточенные, следили за каждым движением Светозара, предугадывая его действия.
— Ну что, князь, — произнёс Эгиль, отбивая очередной удар, — где твоя ярость? Или ты только кричать мастак? — поддразнил он того.
Древлянин не ответил. Его дыхание стало тяжёлым, на лбу выступил пот. Он понимал, что северянин в боях опытнее, но сдаваться не собирался. В его глазах горел огонь.
— Не... не смей... — прошипел он, снова бросаясь в атаку.
Но норман был готов. Он ловко уклонился от удара и вдарил в ответ. Его меч скользнул по руке Светозара, оставив тонкую кровавую полосу.
— Первая кровь, — произнёс Эгиль, отступая на шаг. — Поединок окончен.
Светозар замер, глядя на свою рану. Кровь медленно стекала по руке, но боль он почти не чувствовал. В его душе бушевали эмоции: злость, унижение. Он проиграл.
— Ты... ты... — начал он, но слова застряли в горле.
Северянин опустил меч и подошёл к князю. Его лицо больше не было холодным — в глазах читалось что-то похожее на сожаление.
— Княже, — сказал он тихо, — ты сам себя загнал в угол.
Светозар не ответил. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел в землю. Вокруг царила тишина. Даже гребцы, обычно шумные и весёлые, молчали.
Прошка, наблюдавший за всем этим, покачал головой.
— Ну и дела, — пробормотал он. — Совсем князь с пути сбился.
Кикимора, стоявшая в тени, тоже молчала. Её глаза следили за Светозаром. Она видела, как он сломлен, но в её взгляде не было ни жалости, ни злорадства.
Эгиль вздохнул и повернулся к остальным.
— Поединок окончен. Правда за мной. Но это не значит, что мы враги. Собирайтесь, движемся дальше. А ты, Светозар, — он вновь повернулся к князю, — останешься тут. Я не могу хирд подвергнуть опасности. А ты стал опасен. И для себя тоже.
Светозар остался стоять на месте. Он чувствовал, как на него смотрят, но не мог поднять голову. В душе его бушевала буря, но теперь это была не ярость, а пустота.
