— Что же со мной происходит? — прошептал он себе под нос. — И с чего на него накинулся?
Светозар махнул рукой, словно отмахиваясь от всего, что происходило вокруг, и медленно побрёл вдоль берега. Его шаги были тяжёлыми, словно каждый из них давался ему с трудом. Он не обращал внимания на то, куда идёт, ему просто нужно было уйти. Уйти от всех, от себя, от этой невыносимой тяжести, что давила на грудь.
Он и не заметил, как свернул с берега в лес. Тот постепенно сгущался вокруг него. Сначала это были редкие деревья, потом чаща стала плотнее, ветви сплетались над головой, закрывая небо. Воздух наполнился запахом мха и прелых листьев. Древлянский князь шёл, не замечая, как меняется мир вокруг него. Его мысли были далеко.
Он не заметил, как оказался в самой глубине леса. Деревья стояли плотной стеной, их стволы, покрытые мхом, казались древними стражами, наблюдающими за ним. Тишина была почти зловещей — ни пения птиц, ни шороха листьев. Только его шаги, глухо отдающиеся в этой тишине.
Светозар остановился, оглядываясь вокруг. Где он? Как он сюда попал? Лес был незнакомым, чужим. Даже воздух здесь казался другим — густым, тяжёлым.
— Что я делаю? — прошептал он, но его голос потерялся в тишине.
Он сел на корни старого дерева, опустив голову на руки. Усталость накрыла его, как волна. Он чувствовал себя разбитым, опустошённым. Всё, что оставалось, — это пустота и тихий, но настойчивый голос где-то в глубине души, который шептал: «Ты сбился с пути».
Князь закрыл глаза. Лес вокруг него будто замер, словно ждал, что он сделает следующий шаг. Но куда идти? Куда бежать? Он не знал.
Отдохнув и почувствовав, как силы постепенно возвращаются к нему, Светозар решил, что пора двигаться дальше. Он встал, огляделся и твёрдо решил выйти обратно к реке. «По ней дойду до волоков к Славутичу, — думал он, — а там уже сыщу корабль домой».
Но лес, казалось, имел на то свои планы. Князь шёл, ориентируясь по солнцу, по мху на деревьях, по звукам, которые, как ему казалось, доносились со стороны реки. Однако, сколько бы он ни шёл, через некоторое время он снова оказывался на той же поляне, у того же древнего дерева.
— Что за бес меня водит? — пробормотал он, останавливаясь и оглядываясь вокруг. — Я же шёл прямо к реке!
Он попробовал ещё раз, на этот раз делая зарубки на деревьях своим мечом, чтобы не сбиться с пути. Но через час блужданий он снова стоял на знакомой поляне. Словно Леший водил его по кругу, не давая выйти. Князь вывернул рубаху наизнанку, произнес обережные слова. И снова двинулся в сторону, как ему казалось, реки. И… вновь вышел на поляну.
Уже темнело. Солнце клонилось к закату, и тени становились длиннее. Светозар почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он понимал, что ночь в лесу — не лучшее время для путника, особенно если этот лес явно не хочет того путника отпускать.
— Ладно, — вздохнул древлянин, — видно, сегодня дальше не уйти.
Он нашёл небольшую ложбинку между корнями огромного дерева. Место было укрытое, защищённое от ветра, и Светозар решил, что здесь можно переночевать. Он собрал немного сухих веток, пару камней, высек искру и развёл небольшой костёр, да устроился на ночлег.
Огонь трещал, отгоняя тьму и холод. Князь сидел, прислонившись к дереву, и смотрел на пламя. Мысли его были тяжёлыми.
— Что со мной происходит? — прошептал он, глядя на огонь. — Почему я не могу найти дорогу?
