— Ладно, — пробурчала она. — Но если этот обжора снова начнёт жрать вместо того, чтобы помогать, я ему уши оторву.
— Попробуй только, — огрызнулся Прошка. — Отрывалки не доросли ещё уши мне драть. Смотри, разговорчивая стала. Мы тебя, может, совсем с собой не возьмём. Вот!
Эгиль же убедился, что Светозара поблизости нет, запер дверь и принялся рассказывать свой план. Он водил пальцем по карте, показывая путь, который им предстоит пройти, чтобы отыскать Вильфриду. Объяснял сложности на пути. Но пока так, без подробностей. Времени у них будет много, успеет всё рассказать, что надобно.
2. Речной князь
Светозар, выйдя из избы, с досады пнул камень, который с глухим стуком покатился по земле, подпрыгивая на неровностях.
— Вот же проклятая нечисть, — пробормотал он себе под нос, — предали меня! И кого выбрали?! А?! Иноземца! Окаянного северянина. Нормана немытого... — Он замолчал, вспомнив, что норманы, вопреки его гневу, следили за чистотой тела не меньше, а то и больше русичей. А уж как они за своими бородами ухаживали!
Светозар сплюнул, раздражённый самим собой.
— О чём только думаю!? — проворчал он. — О бороде бесова Эгиля! Ну не на неё, в самом-то деле, девка запала? Хотя кто их, этих баб, разберёт...
Впрочем, он не был уверен, что Вильфрида выбрала бы не его. Но теперь это уже не имело значения. Решать было Кощею, а тот озвучил условие. Значит, нужно собираться и держать путь к скифам.
Светозар вздохнул, оглядываясь вокруг. Возвращаться в Искоростень, брать с собой упыря да коловершу — чем не хорошая подмога? И он при нечисти будет, как и северянин. А потом — в Киев. Оттуда уже, по Славутичу, к печенегам, а от них — в море Сурожское и в поселение скифов, Кремны называемое.
Он знал, что в тех землях были и другие небольшие селения, но в основном народ там кочевым был, на месте не стоял. Но это даже к лучшему — дружины много с собой брать не станет. Лучше обойдёт стоянки кочевников, чтобы лишний раз не тревожить.
Светозар потёр подбородок, чувствуя, как щетина колется под пальцами. Ему нужно было собраться с мыслями. Путь предстоял долгий и опасный, но другого выхода не было.
— Ладно, — пробормотал он, — нечего тут стоять!
Он развернулся и медленно направился к реке. Ему хотелось побыть одному, собраться с духом, привести в порядок мысли. Текущая вода завсегда помогала ему в том. Подойдя к самой кромке, он присел на большой гладкий камень, обточенный ветром да волнами. Поднял с земли небольшой галечник, подержал его в ладони, словно взвешивая, и бросил в лениво катящиеся к берегу волны. Они расходились кругами, растворяясь в тёмной воде. Долго он так сидел, швыряя камушки один за другим, будто пытаясь унять внутреннюю тревогу.
И вдруг почувствовал — за спиной кто-то стоит.
Обернулся и увидел мужика. Высокий, статный, с плечами богатырскими. Подпоясан синим поясом, расшитым узорами, что переливались, будто вода под лунным светом. Глаза у него были странные — то ли зелёные, то ли серые, словно сама река смотрела через них. Волосы длинные, заплетённые в тугую косу, что лежала на плече, словно шнур из шёлка.
— Зачем в воду кидаешься? — проговорил незнакомец, присаживаясь рядом на камень. Голос его был глуховат, словно доносился из глубины. — Рыбу да русалок с водяным распугал. Сома под корягу загнал.
Светозар струхнул. Вдруг до него дошло, кто перед ним. Сам князь речной — Волхов.
