Заря, Алена и другие девушки прихватили по калачу и отправились к сараю, в котором содержали скот. По дороге обменивались впечатлениями, шутили, обсуждали парней. Чем сильнее сгущались сумерки и ближе овин, в котором собрались гадать, тем тише становился смех. Робость, ничем необоснованный страх заставил замедлить шаг. Ни одна не решалась начать первой, когда они достигли нужного места.
Алена первой устала ждать. Спросила, что делать. Следуя подсказкам, взяла свой калач и просунула в окно. Минула минута, другая, третья, но ничего не произошло.
– Не выйти тебе в этом году замуж, – произнесла Злата. – Дай мне попробовать.
Оттеснив девушку, повторила ее действия. Улыбалась, но Алена заметила, как та нервно сглотнула. Все замерли, ожидая результата. Злата взвизгнула и отдернула опустевшую руку.
– Ну что? Как? – послышались отовсюду вопросы.
– Мохнатая лапа у овинника[4], богатым будет жених, – улыбнулась будущая невеста. – Готовьтесь, до конца года гулять на свадьбе будете.
Девушки наперебой стали поздравлять ее. Уже смелее подходили к сараю, желая узнать свою судьбу. Не всем домашний дух обещал замужество в ближайшее время, но они не слишком расстраивались. Не последнее гадание, в другой раз повезет.
… Заря уже спала, а Алена все перебирала впечатления этого длинного дня. Нет, не так плох этот мир, решила она, и люди здесь добрые, и праздник веселые. Только поведение Егора показалось странным, но у нее еще будет время разобраться с этим.
_______
[1] Верста – русская мера длины, равная 1,06 км.
[2] Кушак – широкий матерчатый пояс.
[3] Взвар – напиток, получаемый с помощью доведения до кипения или кипячения воды с травами, фруктами или ягодами.
[4] Овинник – самый вредный из домашних духов, который ведал хозяйственными постройками.
12. Глава 12 День откровенных разговоров
Алену разбудил крик громкий и по-детски пронзительный. Она с трудом открыла глаза, увидела Мала в дверях комнаты и снова попыталась уснуть, лелея надежду, что ребенок уйдет, не получив ответа. Накрылась одеялом с головой и поймала насмешливый взгляд Зари.
– Он теперь не уйдет, – шепнула та одними губами. – Упрямый и настойчивый, как отец.
Алена прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Никогда не видела, чтобы мать пряталась от собственного сына.
– Мама, дядьки приехали! – напомнил о себе мальчик. – Вставай!
– Какой сегодня день? – все так же шепотом спросила Заря.
– Пятнадцатое сентября, – ответила Алена, которую забавляли эти прятки. – Ой, пятнадцатый день рюена.
Подруга, казалось, не заметила ее оплошность, тут же отбросила одеяло, схватила сына в охапку, принялась щекотать и целовать. Звонкий смех Мала заставил Алену улыбнуться еще шире. Она поймала себя на мысли, что немного завидует беззаботному детству, той заботе, которой был окружен мальчик. До тринадцати лет она тоже не знала ни бед, ни разочарований, купалась в любви, как в теплом ласковом море. А потом не стало мамы...
Наконец, Мал вырвался из объятий матери и спрыгнул с кровати. Хозяйка комнаты встала, а вслед за ней и гостье пришлось последовать примеру подруги, которая проводив сына, успела надеть платье и спешно расчесывала волосы.
Хороша была девушка: высокая, стройная, хоть и не худышка. Отец называл таких "женщинами с аппетитными формами". Густая темно-русая коса, перекинутая через плечо, спускалась до пояса. Глаза серые, вечно смеющиеся, будто их обладательница не знала ни горя, ни забот. С алых губ не сходила улыбка.
