– Спасибо, – не стала отказываться Алена, а по себя решила, что непременно чем-нибудь оплатит за доброту. – Тяжелая какая.
– Вон помощник идет, – Заря взглядом указала в сторону. Неподалеку топтался Егор. – Хороший он парень. Еще бы к сестре меньше прислушивался да своей головой жил, цены б ему не было. Может, и выйдет из него толк, только держать его надо в ежовых рукавицах.
Девушка улыбнулась своей шутке, махнула рукой Егору и поспешила обратно. Алена проследила за ней взглядом, вздохнула и пошла домой.
Парень догнал ее, когда она уже ступила на мост. Взял из рук корзину и пошел рядом. Алена не стала спорить или возмущаться. Хочет помочь? Пусть помогает. Ей же легче, а беседовать с ним необязательно. По правде говоря, следовало объясниться, но начинать разговор первой девушка не собиралась.
Наконец, видимо, устав молчать, Егор спросил:
– Обиделась?
– На что? Подумаешь, позвал на праздник и ни разу не подошел. Ерунда какая!
Не хотела говорить, чтобы парень не надумал себе того, чего нет, но слова уже сорвались с языка. Егор не расстроился, забежал вперед, улыбнулся, попросил прощения. Алена обошла его и пошла дальше. Парень догнал, схватил ее за руку.
– Пусти.
– Простишь, отпущу.
– Я могу сказать, что простила. Хочешь, чтобы я тебя обманула?
– Нет, ты врать не станешь, – ответил Егор. Надо же, какого он о ней мнения! – Прости. Нехорошо получилось. Марфе стало плохо. Не мог же я бросить сестру?
– Почему меня не позвал? Может, я помогла бы ей.
– Она у меня гордая. Никому не хочет причинять беспокойство.
– Стоило ли так мучиться? – спросила Алена, вспомнив недовольное лицо Марфы. – Надо было дома остаться.
– Мать на праздник хотела посмотреть, а сестра испугалась отпускать ее одну. Сама знаешь, как она болела.
Егор казался искренним: глаз не отводил, рук не прятал. Выходит, не лгал в отличие от сестры. В болезнь Марфы Алена не поверила ни на мгновение, но могла представить, как легко девушка манипулировала братом. Вечно хмурая, неулыбчивая, может быть, она тоже пережила какую-то трагедию и не смогла оправиться от нее, потому и к людям относилась настороженно. Не стоило судить ее, не зная ее истории.
– Забей! Это не последний праздник, – ответила, жалея своего спутника. – Еще погуляем.
– Что забить? – не понял он.
– Забудь, говорю, – попыталась исправиться Алена. – Не думай об этом.
– О поцелуе тоже не думать? – совсем осмелел Егор.
Алена мысленно выругалась. Черт дернул ее сначала попробовать медовуху, а потом поцеловать парня. Обычный дружеский поцелуй в щеку, а он уже раздул из мухи слона. Может быть, у них это сродни признанию в любви? Никто не скажет, а она и не спрашивала о таких мелочах.
Егор расценил ее молчание по-своему. Наклонился и еле ощутимо коснулся губами ее губ, снова улыбнулся и пошел вперед, будто ничего не случилось. Алена замерла, широко распахнув глаза, глядя в спину Егора. Как понять, что у него в голове творится? Зачем это сделал? Хорошо хоть больше говорить об этом не стал. Заметив, что девушка отстала, дождался ее, спросил о впечатлениях, о гадании.
Так не спеша они дошли до опушки леса, на которой стоял домик травницы. Хозяйка привычно хлопотала в сенях, разговаривая сама с собой. Домовой мастерил новую ручку для ведра, насвистывая какой-то мотив.
– То-то я думаю, долго тебя нет, – вместо приветствия проворчал Кузя. – С таким провожатым спасибо, что в болото не угодила и до зимы пришла.
