– Почему же?
– В управлении такими структурами не должно быть незаменимых людей, – пояснил Каин. – Потеря любого звена должна быть качественно, но, что не менее важно, быстро восполнена. При существующем кодексе к кандидату на мой пост применяются требования слишком трудоёмкие, чтобы замену можно было сыскать быстро. И…
– Так вы незаменимы для своей страны? – с нетерпением вставила Киракия.
– Незаменимых нет, – помотал головой Каин. – Но я подобрался к этому близко. И это – моё главное преступление перед страной, Киракия.
Он заметил впереди выходящих из дома мастера Арката с сыном. И всё-таки как же они, отец и сын, были похожи. Каин смотрел больше на Хана, чем на его отца. Юношу ждало бы большое будущее в столице. Не будь у Каина здесь иной миссии, он бы хотел с ним побольше пообщаться и выяснить, насколько тот умен. Если юноша сумеет пройти Инициацию и окажется смышленым, то, вероятно, Каин наконец-то нашел себе замену.
– Я вижу, вы готовы продолжить свой путь к монастырю, господин архипретор, – обратился к Каину Аркат-ран на родном языке. Сколь бы ни была иронична эта фраза из уст слепого, сомнений в способности мастера каким-то образом всё вокруг прекрасно видеть не оставалось.
– Полностью готов, – подтвердил Каин. – Но, мастер, я только сейчас об этом подумал… – Мастер молча на него смотрел с невозмутимым выражением лица. – Что, если О'ран в медитации? Или отдыхает? Да, он предупрежден о том, что сегодня его посетит визитёр, но ему ведь неизвестно, в какой момент дня это произойдет. Быть может, вам стоит отправиться вперед и предупредить его, пока я в компании вашей молодёжи нагоню вас в более удобном для меня темпе путешествия?
– Мой сын может его предупредить, – сухо ответил мастер.
– Было бы очень жаль лишиться его компании, мастер! – заявил Каин, помотав головой. – У нас с ним завязалась преинтереснейшая беседа в доме, которую я бы хотел продолжить. А кроме того, не имея титула мастера, он не сможет подняться на третий этаж, в обитель мастеров. Чтобы связаться с О'ран, ему придется обращаться к помощи посредников, чего вам, Аркат-ран, делать не придется.
– Вам уже доводилось бывать в клановых монастырях? – с подозрением спросил мастер.
– Ещё нет, но я достаточно наслышан, – нисколько не теряясь, ответил Каин.
Мастер молча перевел взгляд на сына, ожидая его мнения. Немного поколебавшись, сын кротко поклонился отцу.
– Я приведу архипретора к монастырю, отец, – отозвался Хан.
Мастер вновь перевел взгляд на Каина. Казалось, он видит его насквозь. Спустя еще мгновение мастер отправился вперед быстрой, уверенной, но в то же время гармоничной походкой. Совсем скоро он скрылся за первой отвесной скалой, за которую заводила извилистая тропа ввысь.
– В путь?
– Конечно же, – подтвердил Каин, неспешно зашагав вперед.
Киракия с Ханом двинулись вперед, держась одной с ним скорости.
– А что Киракия обычно делает в монастыре? – как бы между прочим поинтересовался Каин.
– Помогает кухаркам, – быстро ответил Хан.
– Хан, он знает, – подала голос Киракия. – Я ведь вам говорила, господин архипретор, я иногда там тренируюсь.
– Вместе со всеми. И с О'ран, – добавил Каин.
– И с О'ран, – подтвердила Киракия. Её лицо вдруг изменилось, она что-то вспомнила.
Каин, ожидавший этого, повернул к ней голову.
– Что-то не так? – поинтересовался он с видом точно знающего причину человека.
– Господин архипретор, вы не позволите мне отлучиться на несколько минут? Я быстро вас догоню. Мне нужно кое-что забрать с собой из дома, – попросила она.
