– Авре… Авре… – просвистел старик. – По-помог…и мне.
Юноша вскочил и подбежал к нему. Он отвел Теронина к кровати и усадил на нее.
– С-спа…
– Не за что! Чем Вам помочь?!
– Уб.. убе…
Старик тяжело задышал. Он стал разглядывать свои руки, будто пытаясь успокоиться. Аврелиан стоял рядом, глядя на старика магическим взором. Тот был совсем плох в этом ракурсе. Жизнь вытекала из него бурным потоком, и юноша не мог поверить, что это можно исправить. Наконец, старик сказал, глядя в пол:
– Убей. Меня.
– Что?!
– Я не знаю. Когда это. Закончится. Помоги.
– Но ведь должен быть другой способ!
– Может. Но… Не для меня. Или просто… Оставь меня.
– Но… Л-л-ладно.
– Возьми нож. Внизу.
Юноша спустился в кухню. Нож на столе блестел как глаза волка безлунной ночью. Юноша осторожно взял его, оттер от жира. Несколько раз он его уронил, прежде чем пришел к старику. Тот не поменял свою позу.
– Вы точно уверены?
– Как никогда. Давай, парень.
Юноша обошел кровать. Он смотрел на серый затылок, огромный из-за седины. Юноша занес нож, но старик его прервал:
– Знаешь. Ты больше не алхимик. Но если захочешь помочь кому-то из них озолотиться. Скажи ему, пусть придет сюда. Я нашел способы, как удешевить и ускорить создание огромного множества тех или иных дорогих зелий. Ты, я думаю, видел мои записи. А теперь – давай!
Аврелиан стоял перед стариком, и не решался никак выполнить его просьбу. Теронин не выдержал и крикнул:
– Что еще?!
– Скажите, а та маска у Вас в подвале…
Старик вдруг мечтательно улыбнулся.
– Маска Арчиско. Это была моя величайшая и лучшая ошибка в жизни. Но об этом долго говорить. Сделай это наконец!
Юноша глотнул и сделал то, что требовалось. Старик размяк, и глаза его закатились. Алая кровь полилась на кровать, ознаменуя смерть этой деревни, чье название Аврелиан так и не спросил. Юноша же не стал задерживаться и убежал прочь из этого места.
Аврелиан шел на запад несколько дней. Будучи полным сил и памятуя о лесном детстве, он уже прекрасно выживал среди деревьев, находя съедобные травы и кустарники. При помощи магии он смог даже убить бродившего оленя и зажарить его на костре. Как раз за этим занятием его застал патруль имперской армии. Несколько солдат окружили человека в одеяниях алхимика, предупредительно направив на него кисти правых рук, готовых выпустить несколько боевых заклинаний. Один из людей в черно-золотых доспехах обратился к встревожившемуся юноше:
– Кто ты и что здесь делаешь?
– Я иду на фронт, сэр. Я отбился от отряда и иду обратно.
Аврелиан продемонстрировал уже поблекшего грифона на груди, осторожно раздвинув плечами плащ. Говоривший солдат медленно подошел к нему с неопущенной рукой и дотронулся до грифона другой кистью. Он закрыл глаза и немного пошевелил губами, после чего опустил руки и сказал:
– Хорошо, амулет и правда твой. Где тебя завербовали? – с этими словами солдат достал небольшой листок бумаги и выжидательно посмотрел в него.
– В Лине.
Солдат немного пробежал глазами по листку и спросил:
– Ты под руководством Энорека?
– Да.
– Хорошо, доставим тебя туда. Ты почти дошел, Аврелиан Витанский.
Юноша встал и пошел вслед за хмурыми бойцами. Через полчаса он услышал шум лагеря армии, и еще через несколько минут перед ним вновь расстелилась шевелящаяся разноцветная равнина. У юноши сперва закружилась голова от такого количества всевозможных звуков, порожденных тысячами людей, объединенных единой проблемой.
