– Каким ты стал храбрым, Руперт, под защитой дракона. Я уверен, что твое путешествие в Мрачную башню будет успешным. И поторопись с возвращением: ты будешь самым желанным гостем на моей свадьбе.
Руперт вспыхнул от гнева, а Харальд улыбнулся:
– Увидимся завтра, Джулия, нам так много надо… обсудить.
Он поклонился им обоим и величественно удалился. Руперт и Джулия поглядели ему вслед.
– Какой у тебя милый братец, – заметила Джулия. – Знает, как избежать опасности.
– Да, – сказал Руперт. – Но все же не стоит быть к нему чрезмерно суровым. Ему и так осталось недолго жить.
– Почему?
– Потому, что совсем скоро я прикончу его.
– С удовольствием помогу тебе, – промолвила Джулия, и они, весело рассмеявшись, пошли будить дракона. Руперт звал его, кричал в ухо и даже стучал кулаком по костлявому лбу чудища, однако две тоненькие струйки дыма по-прежнему ровно поднимались из ноздрей дракона. Руперт вздохнул, тихо подошел к дракону сзади, тщательно прицелился и с силой пнул его. Тот медленно открыл глаза, а Руперт запрыгал по комнате, схватив ногу обеими руками. Дракон раздраженно поднялся на лапы и огляделся по сторонам.
– Джулия, а где все остальные?
– Ушли.
– Жаль, я как раз немного проголодался. А почему Руперт прыгает и что-то бормочет себе под нос?
– Он исполняет ритуальный танец, – ответила принцесса.
– О! – с сомнением произнес дракон. – А где единорог?
– Я здесь, – донесся меланхоличный голос из-за гобелена, висевшего на стене. – Каждый раз, когда Руперту приходится говорить со своими родственниками, он приходит в отвратительное расположение духа. А потом все это вымещает на мне.
– Выходи, скотина, – прорычал Руперт, продолжая скакать на одной ноге.
– Понятно, что я имел в виду? – спросил единорог, осторожно выходя из-за укрытия. – Вымещай свое раздражение на родных и близких, а мы лучше удалимся. К тому же, ваше высочество, мы ничего не ели с самого утра.
– Пойдем, пойдем, – сказал Руперт. – Вся трава вокруг замка в твоем распоряжении.
– Ой! – возопил единорог.
Они направились к разрушенному дверному проему, при этом Руперт опирался на руку Джулии.
– Мне в этом отношении повезло меньше, – сказал единорог, указывая головой на принца.
– В каком? – спросил Руперт.
– Я столько усилий потратил на то, чтобы казаться хромым, но никто даже не обратил на меня внимания.
Руперт и Джулия посмотрели друг на друга и расхохотались.
Король Иоанн наблюдал, как хвост дракона исчезает в дверном проеме, а потом устало вздохнул и поудобнее устроился на троне. Томас Грей опустился на ступеньки, при этом колени его громко хрустнули. И король и астролог, оставшись одни, словно постарели на несколько лет.
– Без Руперта и его приятелей зал кажется более просторным, – заметил король.
Грей рассмеялся:
– А главное – стало тише.
– Мне понравилась Джулия, – сказал король. – В ней чувствуется сила духа. А у Руперта, похоже, появились мускулы.
– По крайней мере, он на некоторое время вывел из строя этого идиота Дариуса.
– М-да, – проворчал король. – Вот что получается, когда пост министра передается по наследству.
– Это была не самая лучшая моя идея, – признал Грей. И неожиданно зевнул.
– Прекрати зевать, – сказал король. – Чего доброго, я захочу спать, а мне еще предстоит многое сделать.
– Для начала нам надо заняться приготовлениями к свадьбе Харальда, – сказал Грей.
Король Иоанн закрыл глаза и громко зевнул.
