Читать онлайн Кейт Милтен - Восходящая звезда

По ночному лесу быстро скакала лошадь со всадником. Мужчина прижимал к себе свёрток с ребёнком – маленькой и очень голодной девочкой, которая громко плакала, несмотря на успокаивающий голос своего спасителя. Её пугали тёмные ветви деревьев и этот странный человек.

У девочки были тёмно-синие глаза, которые при свете звёзд сами казались двумя маленькими звёздочками, и чёрные кудрявые волосы.

За деревьями показались очертания огромного замка со шпилями башен, теряющихся в дымке высоко над землёй. Таинственный всадник аккуратно привязал лошадь к дереву и тихо, не теряя бдительности, направился к замку. Через какое-то время из занавешенных окон послышались тревожные голоса, и из замка выбежали несколько человек со всадником во главе. Оседлав своих коней, небольшой отряд скрылся в ночи.

Девочки больше не было у всадника на руках… Королевский гвардеец понимал, что даже целый отряд солдат не сможет ничего сделать, но хотя бы малышка была спасена…

В огромном светлом замке наступило утро. Слуги отдёрнули шторы, а повара начали готовить завтрак для королевской семьи. Солнечные лучи осветили и две самые высокие башни. В одной из них только что проснулась рыжая принцесса лет тринадцати. Она весело смеялась, распутывая свои длинные локоны гребнем. Быстро управившись с укладкой, она поднялась с места и протянула руки к хрусталикам, висевшим над туалетным столиком. Те засверкали, и радужные блики рассыпались по комнате. Девочка засмеялась и сняла с цепочки несколько хрустальных подвесок, после чего подкинула их в воздух. Стекляшки не упали, а зависли над её головой. Рыжеволосая повела рукой, и хрусталики закружились в воздухе, словно сияющий обруч, над головой девочки.

Она любовалась своим отражением в зеркале. Ещё бы, более яркую корону она видела только у своей матери, королевы Агнессы. Девочка не могла дождаться шестнадцатилетия, когда по законам королевства ей наконец-то можно будет носить головной убор принцессы – диадему из золота и чистого хрусталя, украшенную бриллиантами. С одной стороны, она понимала, что обращаться с такой дорогой вещью надо будет очень осторожно и это требует большой ответственности, с другой – завидовала матери, которая была в короне на всех приёмах и балах.

Рыжеволосую принцессу звали Елена, и её лёгкий и дружелюбный характер располагал к себе всех без исключения, чем очень гордились её родители. Замок Света был для Елены самым лучшим домом в мире, и она наслаждалась жизнью, даже скучными уроками со строгими учителями, ведь это – неотъемлемая часть воспитания любой принцессы.

Пока Елена радовалась утру, в соседней башне, уткнувшись носом в пуховую подушку, лежала другая девочка.

***

Кира открыла глаза. Светило солнце, и ничего не напоминало о ночных событиях… Может, всё это ей привиделось?

Вполне возможно.

Волчонок спокойно спал в углу, изредка перебирая лапами.

– Если бы ты умел говорить… – прошептала Кира.

…Она летела так легко и так высоко! Но как это случилось? Понимая, как глупо выглядит со стороны, девочка встала на кровать и закрыла глаза. То самое чувство было где-то рядом, но ей никак не удавалось поймать это мгновение, эту мысль…

– Что вообще происходит? – подумала она. – Я занимаюсь тем, что пытаюсь повторить нереальные вещи из своего сна…

Волчонок открыл глаза и, чуть прищурившись, посмотрел на неё.

– Скажи мне, это был сон? – спросила Кира, понимая, что вряд ли услышит ответ.

Её питомец чихнул, поднялся на все четыре лапы и не без интереса начал наблюдать за ней. Кира оттолкнулась ногами от пружинистого матраса и подпрыгнула… И на секунду к ней будто пришло то самое чувство, когда паришь в воздухе или устремляешься ввысь, чувствуя, как воздух будто обволакивает тебя, делает невесомой…

Но через мизерную долю времени она неудачно приземлилась на кровать, ударившись коленкой о бортик.

«Почему так? Это чувство было же так знакомо! Я в этом уверена, это не сон!» – пронеслось в голове у девочки, пока она потирала пострадавшую часть ноги.

– Всё-таки я неудачница… Силы никак себя не проявляют, кроме как в странных снах и непонятных обмороках… Родителей у меня нет, и я, скорее всего, просто чувствую себя одинокой настолько, что путаю сон с реальностью, – грустно прошептала Кира.

Внезапно волчонок запрыгнул к ней на кровать, уткнувшись девочке носом в ладонь. Шершавый язычок лизнул ей руку. Кира улыбнулась и поняла: что бы ни происходило, она не одна!

Щенок оценивающе посмотрел на неё, прищурив глаз, а затем взял край её ночного платья и потянул изо всех сил, уперевшись коготками в подушку.

– Ты хочешь поиграть? – поинтересовалась девочка.

Волчонок сдаваться, по-видимому, и не собирался.

Подняв Киру с кровати, он потащил её к противоположной части комнаты. Ничего не понимающая девочка только передвигала ногами, удивляясь внезапному порыву своего питомца.

Зеркало на стене… Девочка окинула себя взглядом: растрёпанные волосы, сонный вид…

– Ты же не имеешь в виду то, что мне надо причесаться? – покосилась она на волчонка.

Волчонок в очередной раз фыркнул, всем своим видом показывая, что думает по поводу своих стараний что-то показать человеку, который ничего не понимает.

– Ну прости!

Кира подняла его на руки и поцеловала в носик.

– Я бы была рада, если бы могла понять тебя.

Волчонок поднял переднюю лапу и легонько шлёпнул девочку по уху.

– Э-эй… Нехорошо драться! – рассмеялась она.

Внезапно её сознание пронзила догадка. Зеркало… Она подошла к нему вплотную и вгляделась в своё отражение пристальнее. Что ж… Кира еле удержалась на ногах от охватившего её чувства – в волосах, ближе к уху, застрял листок. Синий, как её глаза. Нигде и никогда она ещё не встречала такой пронзительной синевы, разве что…

Это был не сон! Иначе откуда взялся этот листок у неё в волосах?

Щенок довольно ухмыльнулся, видя всё, что отразилось у Киры на лице. Девочка стояла у зеркала и не могла поверить в происходящее. Одновременно хотелось прыгать и кричать, что в ней проснулась магия, да ещё какая! Но в то же время хотелось убежать подальше и спрятаться, она боялась принять всё это. Кира понятия не имела, как управлять всем этим и что ей делать. Пойти признаться во всём королеве? Но что-то удерживало её от этого шага… Ей хотелось доказать всем, что она владеет магией ничуть не хуже, чем её сводная сестра. А для этого надо не показывать никому ничего раньше времени и тренироваться, тренироваться так, чтобы не удариться коленкой о кровать тогда, когда придёт время показать себя. «Через несколько месяцев, – вспомнила она, – будет праздник осени, на котором Елена покажет всё, чему научилась». И она тоже выйдет и покажет себя! Кира посмотрела в зеркало. На неё сквозь собственные синие глаза глядела женщина. Женщина с чёрными роскошными волосами. Она улыбалась. Она взяла её на руки и…

Это была её мать, смотревшая на неё с неба в том странном сне. Она на верном пути.

Кира обняла волчонка, и по её щеке покатилась слеза радости и сожаления. Чувства были такие смешанные…

***

В дверь осторожно постучали. Взглянув на часы, девочка с ужасом поняла, что уже давно пришло время завтрака и её ждут уроки хороших манер и танцев.

– Прошу прощения, я проспала! – крикнула она, выпутывая синий листок из непослушных волос.

Куда бы его положить?

Шкатулка с бусами была очень удобна тем, что внизу было отделение для писем и секретиков, про которое знал не каждый. Кира решила, что в данный момент места лучше не найти.

Поставив волчонка на пол, предварительно обняв его крепко-крепко и поблагодарив, девочка аккуратно спрятала листок в шкатулку и начала одеваться, осознавая, как мало времени осталось…

***

Сестры лежали на спелой ржи, взявшись за руки, и смотрели в небо, которое было таким ясно-голубым, каким может быть только в самый разгар жаркого лета. Кира вздохнула полной грудью и произнесла:

– Хочешь секрет? – спросила она, втайне надеясь, что Елена не обратит на неё внимания.

– Конечно! – рассмеялась сестра.

– У меня тоже есть питомец, – призналась Кира. – Пару дней назад появился.

– И кто же это? – Елена перевернулась на бок и вопросительно взглянула на сестру. – Хотя дай угадаю! Белка? Птица? А может, щенок?

– Последнее предположение почти попало в цель, – подсказала Кира, загадочно прищурившись.

– Щеночек, значит! Поздравляю! – рассмеялась Елена.

– Не совсем… – Кира уже сомневалась в своём решении.

Волк не собака, и не ясно, как к этому отнесётся сестра, а уж тем более король с королевой.

***

В замке приятно пахло булочками с корицей. Когда Кира закрыла за собой дверь, чтоб переодеться с прогулки, она облегчённо вздохнула.

– Ну что ж, – обратилась она к волчонку, – сегодня буду знакомить тебя с сестрой. Она тебе понравится.

Щенок будто бы понял её, коротко тявкнув.

– Но… – снова обращаясь к питомцу, произнесла девочка, – я не знаю, как расскажу ей и её родителям о ночном полёте. Я даже не знаю, с чего начать… Пока что я решила не рассказывать, это же не будет очень нечестно по отношению к ним? – спросила она, опускаясь на кровать.

Щенок запрыгнул к ней на колени и облизнул щеку. Весь его вид будто говорил: «Ты решаешь сама, но я в любом случае тебя поддержу!»

– Знаешь, тебе можно доверять всё.

Кира провела рукой за остреньким ушком.

Щенок заурчал, уткнувшись носом в подушку.

…Елена сидела на мягком ковре, сложив ноги по-турецки и сильно задумавшись о сестре. С самого детства она отчётливо чувствовала, когда Кира не договаривала, и сейчас её не покидало то самое чувство. Волчонок? Тут особо нечего скрывать, у дальних родственников и в её семье, и в семье Киры были и ручные волки, и лисы. Да, волка не сравнишь, допустим, с котёнком, но ей казалось, что родители отнеслись бы к этому если и не совсем спокойно, то в любом случае не стали бы ругать Киру, ведь, когда дикий зверь с малых лет живёт с людьми, он становится совсем ручным. У Агнессы – матери Елены – в детстве была ручная лисичка, и поэтому девочка была уверена, что ей понравится волчонок.

Нет, Кира явно что-то скрывала. Но Елена доверяла ей и решила, что даст ей рассказать всё самой. В конце концов, после любого происшествия нужно время, чтоб его осмыслить. Возможно, когда Кира упала в обморок, ей что-то привиделось. Ну что ещё с ней могло произойти?

Елена резко встала, подняв руку и силой притянув к себе свои любимые хрусталики. Сестре нужно доверять: она действительно беспокоилось за сестру. Краем уха она слышала, как родители говорят о гувернантке, которая могла бы следить за Кирой, – непростой гувернантке.

«Возможно, они наймут Кире учителя, который поможет ей проявить её способности», – думала Елена, машинально заплетая волосы. Когда с двумя косами было закончено, Елена надела золотой ободок и вышла из комнаты.

***

Кира аккуратно взяла щенка на руки и посадила рядом с Еленой.

– Ну, уже можно открывать глаза? – поинтересовалась сестра.

– Пока нет, – отозвалась Кира, пытаясь быстро придумать какой-нибудь розыгрыш.

Но волчонок придумал всё сам. Хитро посмотрев на Киру, он подобрался к Елене и тявкнул.

Елена вздрогнула, открыла глаза и зажала себе рот руками.

Спустя пару секунд, осознав появление щенка, она произнесла:

– Так значит, это правда…

– А ты думала, что я шучу?

Кира изо всех сил старалась не засмеяться, вспоминая удивлённое лицо сестры пару секунд назад.