в спутники себе,
Чтобы подольше задержаться на земле.
Он скромен, мудр, видит всех насквозь.
Однажды встретившись,
Уж не пойдете с ним вы врозь…
– исчерпывающе представил поклонившегося эльфа Король-Архивариус.
– Мы бесконечно рады вашему участию в нашем маленьком походе, – улыбнулась посланница богини. – Однако, Ваше Величество, не утомит ли Вас столь долгая дорога?
– В прекрасной компании сие решительно невозможно, – переходя от стихов к прозе, заметил старейшина.
Итак, все отправились в Золотой Лес. Неделя пути пролетела незаметно. Путешественники много разговаривали, ели, спали. Бдительная охрана, пришпоривая коней, держалась то впереди, то сзади. Первый владыка оказался весьма бодрым старичком, с неподражаемым чувством юмора. Сложно было понять, когда он шутит, а когда серьезен, поэтому молодежь старалась побольше улыбаться и кивать. Наконец, устроили привал на несколько часов, чтобы всадники и лошади хоть немного отдохнули.
Вот тут-то и начались неприятности. Ольгердес отвел брата в сторону:
– Очередной месяц на исходе… Голова кружится. Камень Возрождения (он же Зов Вечности) остался в Адельмире у Пятого Владыки. Очень надеюсь, Ночные Бражники к нам не пристанут. Однако теперь я могу в любой момент сменить облик… Всех членов Совета, кроме флегматичного Шестого Брата и милой Седьмой Сестрицы, прямо трясет от гнева при малейшем упоминании родственников нашей матушки.
– И неудивительно! В ТУ страшную ночь могучим русалам почти удалось победить… А сколько жертв было с обеих сторон… Когда начался суд, влюбленный отец пожалел маму и женился.
– Однако он никогда не скрывал опасений, что мы – его любимые сыновья – можем унаследовать ее (якобы дурную) кровь и способности… Вынуждая сначала матушку, а потом и нас с тобой лгать ЕМУ ЖЕ и Совету. Боюсь даже представить…
– Не волнуйся, брат. Я что-нибудь придумаю. И Вилета, наверняка, поможет.
– Благослови вас Мать Природа. Я пойду поищу источник воды.
– Жаль прерывать вашу увлекательную беседу. Ваше Величество, позвольте мне побыть с супругой наедине, – Ольмирис с улыбкой взял девушку на руки. – Дорогая, ты же хотела умыться и привести себя в порядок…
– Разумеется. Мешать молодоженам – последнее дело.
– Куда ты меня несешь? – удивленно захлопала ресницами посланница богини.
– Я расскажу. На ушко.
– Чудеса! Так вот почему твой брат НАСТОЛЬКО красив. Его внешность неземная… Я постараюсь наложить Чары Внушения, но не знаю, подействуют ли они. Владыки эльфов духовно и физически сильны.
– Сделай, что сможешь, дорогая. В Золотом Лесу брат быстро восполнит нехватку магии, и ему станет легче бороться со своим состоянием.
Наконец, впереди блеснуло небольшое озеро с втекающим в него ручейком. Ольгердес уже ждал их в своем втором облике.
– Как видишь, старшая сестра, Род Белого Лотоса самый проблемный во всем Царстве, – грустно улыбнулся прекрасный русал.
– У меня не отвисла челюсть? Вот так сюрприз, милый брат! Кстати, я собираюсь внушить, что ты эльф. Получится, как думаешь?
– Постараюсь не сопротивляться. Делай со мной всё, что необходимо.
– Дорогой, посади меня поудобнее, чтобы я не соскользнула в воду.
– Моя сила нужна?
– Не помешает, спасибо. Дай мне за руку.
Вилета чувствовала прохладу воды, но ноги ее по-прежнему не двигались:
– Ольгердес, твой хвост должен касаться моих ступней. А теперь тоже возьми меня за руку и закрой глаза. Вспомни самое счастливое событие из детства или первую любовь. Нечто такое, что заставляет твое сердце трепетать. Слушай мой голос и мысленно повторяй всё сказанное. Как почувствуешь, что превратился обратно, отпусти мою руку. Ну, помогай нам Боги!
