С возрастом подражание как способ групповой интеграции постепенно отходит на второй план. Подростки, способные опосредованно познавать действительность и пользоваться знаниями в построении своего поведения, все меньше нуждаются в подражании. В этом случае подражание уступает место самостоятельности.
Ориентируясь на сверстников как на образец для себя, подростки руководствуются рядом мотивов, которые могут быть представлены в виде их желаний «не быть хуже других», «не отставать, быть наравне», «быть лучше других». Эти мотивы подражания в подростковых группах существуют как в общей форме, так и в конкретных проявлениях. Так, мотив «не отставать, быть наравне с другими» проявляется в различных формах самоутверждения. В желании подростков «быть не хуже» сверстников в каких-либо достоинствах или видах деятельности нет ничего предосудительного. В этом проявляется тенденция к утверждению собственных возможностей. Каждый подросток как бы исходит из соображений, что он такой же, как и сверстники, и потому хочет и может добиться того же, что и они. Подросток как бы «подтягивает» себя до уровня своих товарищей по группе. Он начинает пить, курить, сквернословить, вообще вести себя, как все в группе. Такое сходство для любого подростка очень важно, потому что оно является существенным условием его отношений с товарищами, дружбы и признания в группе.
У каждого из них развивается стремление к взрослости, которое проявляется в желании не быть и не выглядеть маленьким, менее взрослым, чем товарищи. Этим во многом объясняется, что подростки равняются на лидеров, на лучших и передовых в их представлении ребят, а не на средний уровень достижений. Мотив «быть лучше других» отмечается в высказываниях подростков гораздо реже, чем мотивы «быть наравне» и «не быть хуже». Этот мотив проявляется у них также в желаниях двоякого рода. С одной стороны, подростки стремятся выделиться из среды своей физической силой, остроумием, умениями и навыками в какой-либо деятельности. Всеми силами и средствами они преподносят себя другим, стараются обратить на себя внимание. С другой стороны, они очень хотят быть примером для других. Их самолюбию льстит, что им подражают, стараются копировать внешние формы поведения. В этом желании «быть примером» наиболее ярко проявляется высокий уровень притязаний на особое, исключительное положение в группе сверстников.
Желание выделиться, привлечь к себе внимание сверстников тоже содержит в себе претензии на иное положение, чем у других ребят по группе, и может проявляться по-разному. Один может рваться к групповому трону, другой ищет острых ощущений. Мотив в виде стремления завоевать симпатии сверстников проявляется в равнении на статусного товарища, чтобы понравиться ему, дружить с ним, пользоваться его особым расположением. Часто этот мотив выступает в виде желания понравиться представителям другого пола. Отсюда такое внимание к внешности, погоня за модой и т. д.
Еще один способ групповой интеграции, отражающий межличностные отношения в неформальных молодежных группах, – идентификация, которая по своему проявлению близка к подражанию, но не тождественна ему. Идентификация представляет собой процесс, в ходе которого подросток отождествляет себя с группой на основании общности отрицательных эмоциональных отношений и совместной деятельности. Без отождествления себя с такими же, как и он, отчужденными подростками возникновение и функционирование неформальной группы несовершеннолетних невозможно.
