Он как раз выходил из зала.
Чёрт, он же ведь не сильно расстроился?
– Эш! – окликнул я его.
Он не обернулся.
– Эшли, мать твою! – я чуть ускорил темп.
– У меня нет матери! – крикнул он в ответ, не оборачиваясь.
Я закатил глаза.
– Погоди, – я загородил ему проход.
– Чего тебе? – фыркнул он.
– Извини. Мы не хотели тебя обидеть.
– Ну. У вас не получилось, – он раздражённо скрестил руки.
– Мы не думали, что эти безобидные вопросы как-то стеснят тебя, – признался я.
Он не ответил.
– Эшли. Я серьёзно, – выдохнул я. – Мы думали, что ты уже давно отпустил эту ситуацию и…
– А ты отпустил свою ситуацию с матерью? – спросил он меня.
Я не ответил.
– Ты чувствуешь себя виноватым, а я чувствую себя грязным. И я даже не знаю, какое из этих двух ощущений хуже.
– Но я не плачу каждый раз, когда кто-то говорит что-то о матерях, – парировал я.
– Не все мы такие сильные, как ты.
– Но Эшли. Ты что, вечно будешь шарахаться от всех девушек? Они не виноваты в том, что в детстве над тобой надругалась одна чокнутая.
Он посмотрел на меня исподлобья.
– Чувак, – я сжал его плечо, – тебе давно не пятнадцать. Хочешь ты этого или нет, но у тебя будут отношения. А почему? Потому что мы все так устроены. Тебе уже нравится Сандра и…
– Она мне не нравится, – прервал он меня.
Интересно, он сам хоть верит в то, что отрицает?
– Хорошо. Не Сандра. Но кто-нибудь другой тебе уж точно когда-нибудь понравится. И что ты будешь делать? Если ты не отпустишь своё прошлое, то не сможешь идти дальше.
– Легко сказать, – выдохнул он.
– А ещё проще сделать, – продолжал я. – Просто позволь себе подпустить хоть кого-то. Хорошо?
Он кивнул.
– А теперь, – улыбнулся я, – надень эти ушки обратно и возвращайся. Сегодня праздник.
– Мне бы твою уверенность. – Эшли нацепил ободок с ушами обратно.
– Если я действительно выиграю, то устрою вечеринку.
– Эшли, – к нам подбежал Джаред, – извини.
– Да проехали, – отмахнулся парень.
– А где девочки? – перевёл тему я.
– А вот и они, – кивнул Эш в сторону них.
Зу-зу была прекрасна.
Видимо, в ателье учли все её пожелания.
У неё были распущены волосы, а на ухе красовалась подаренная мною серёжка в виде пера.
Мне льстило, что она надевала её по особым случаям.
На ней было синее платье до колен с красными вставками по бокам.
Оно напоминало её вчерашний прикид у реки, когда она обратилась.
– Привет, – поздоровалась она со всеми.
Я обнял её.
– Надеюсь, – прошептал я ей на ухо, чтобы нас никто не услышал, – оно легко расстёгивается.
Она рассмеялась.
– Откуда такая уверенность?
– Я знаю, что мы победили. Этот бал – формальность.
– Ещё не вечер, – она поцеловала меня в губы.
– Мне уже стоит бояться?
Но Зу-зу не ответила и прошла мимо меня.
– Кстати, – она резко остановилась, – мне кажется или вы все волки?
Мы переглянулись.
– Да, – начала Пелагея, – Джексон попросил нас так одеться.
– Что? – удивилась девушка.
Я гордо закивал.
– Но зачем? – не понимала она.
– Мы – твоя стая, – начал Джаред. – Ну, типа.
– Вы что?
– Джексон сказал, что либо мы так оденемся, либо он свернёт нам шею, – пожал плечами Эшли.
Чёртов Эш.
Зачем палиться?
Она рассмеялась.
– Джексон, – она в шутку ударила меня по руке.
– Я хотел сделать тебе приятно.
– У тебя получилось.
Я взял девушку под руку, и мы вошли в зал.
Там вовсю играла музыка.
Ну, настало время веселиться.
***
– Так, – на сцене стоял Стефан, держа в руках конверт.
О Господи.
Мужчина откашлялся.
– Все мы знаем о том, как Лео и Джексон боролись за титул сильнейшего в Сигнум?
