– Но мы это еще посмотрим! – сердито произнесла Тюльпан.
Тут шум за дверями стих – стражники устремились искать Астру в других комнатах.
Астра повернулась к принцессе:
– Так что мы будем делать?
– Я быстро надену другое платье, и мы побежим к площади. Там уже мама и фельдмаршал Алди.
Тюльпан сама удивилась, как за считанные секунды она успела сменить одежду. Этому ей могли позавидовать гвардейцы, которые уже по уставу обязаны были менять мундиры в течение минуты. Впрочем, такие спортивные достижения продиктовывались иными соображениями. Схватив новую подружку за руку, принцесса сказала:
– А теперь – идем!
Они вышли из комнаты и стразу увидели двух стражников, которые охраняли двери. Те салютовали им обнаженными клинками.
– Простите, Ваше высочество, таков приказ Его светлости вельможи Конгратулата, – извинился один из них. – Мы обязаны сопровождать вас везде…
Тюльпан фыркнула, и вместе с Астрой побежали вниз. Стражники последовали за ними, внимательно осматриваясь по сторонам: а вдруг там спрятались враги, наделавшие недавно тут немало шума. Им было невдомек, что врагами были совершенно другие личности, а самый главный вот-вот явится во дворец с официальным визитом.
Вскоре девочки были на площади. Там стоял полк гвардейцев. Развивались знамена, сверкали сабли на руках будильников, играл туш. Красные ковровые дорожки от начала площади вели к трону, где восседала королева. С правой стороны от нее гордо стоял фельдмаршал Алди – вояка от мозга и костей, с одним глазом (второй он потерял в бою у Металлических гор, и теперь он был покрыт черной повязкой, что делало похожим на пирата), а одна нога была на костыле (ногу потерял от взрыва мины-камикадзе у долины Сметаны, где происходило самое батальное сражение). Его циферблат был треснут, маленькая стрелка согнута, а большая проржавела. Внутри фельдмаршала скрипели и щелкали механизмы, шестеренки так противно стучали друг о друга стершими зубьями, что иногда вызывали дрожь по телу. Кстати, в некоторых местах корпус будильника был прострелен пулями и оцарапан осколками снарядов. Врачи-будильники призывали его пройти ремонт у них, однако фельдмаршал отказывался – потому что своим видом внушал страх врагам. Между тем, несмотря на внешний вид, Алди оставался добрым, справедливым, честным и смелым будильником. Свою должность и звание он заслужил, защищая родину от мин и других захватчиков, и никогда не предавал, не унижал, не подставлял других, тем более не шел по головам друзей. Более того, он сам первым поднимался в атаку, ведя за собой солдат и офицеров.
Не скроем, что визит его врага Пропехота-Второго был неприятен ему, однако именно он настоял на том, чтобы встреча состоялась и соответствующие документы были подписаны. Фельдмаршал понимал, что пока у будильников нет реальных возможностей противостоять минам, и данный договор может послужить какой-то гарантией, пускай и хрупкой, но безопасности страны.
Слева от королевы стоял Конгратулат. Хотя он привел себя в порядок, однако его глаза беспокойно бегали, видимо, вельможа осознавал, что неприятности следует ожидать. И молил, чтобы они не произошли до того, как явится Пропехот-Второй. А там все может изменится, ведь шпион сказал, что именно сегодня произойдет решающая схватка. И может сегодняшний день судит ему удачу – стать генерал-губернатором провинции будильников.
