– Ах, вот ты где! – воскликнула Тепола, заметив дочь, вышедщую из покоев вместе с Астрой. – А это кто? Ты говорила о мальчике…
Конгратулат нервно зашевелился:
– Извините, а о каком мальчике идет речь?
– Моя дочь познакомилась с каким-то мальчиком, который прилетел с ней на воздушном шаре, – пояснила королева. – Об этом она мне сегодня рассказала после обеда.
– Он его арестовал! – гневно крикнула принцесса, показывая на вельможу. Тот вздрогнул. В удивлении зашевелились и другие чиновники, стоявшие позади трона. Алди с некоторым смятением посмотрел на принцессу. Его рука непроизвольна сжала саблю, что висела на боку.
– Как арестовал? – удивилась королева и посмотрела на Конгратулата.
Тут вельможа решил перехватить инициативу.
– Извините, Ваше высочество, я не хотел в такой торжественный день портить вам настроение уголовной хроникой, – сказал он, поклонившись. – Этот мальчишка по имени Дигитал разыскивался полицией за воровство, грабежи и хулиганство.
– Это неправда! – крикнула Астра и Тюльпан. – Он честный мальчишка! И вовсе не преступник!
Но вельможа, не покраснев, продолжал:
– Вам, наверное, не известно, Ваше Высочество, что ваша дочь помогла ему сбежать от преследования полиции. А между тем, Дигитал покушался на жизнь послов Земли Телескопов – мне об этом они заявили лично!
– Это были шпионы! Из Королевства Противопехотных Мин! – прервала его Тюльпан, топнув ногой от злости и негодования. Она-то знала, что Конгратулат – предатель и сейчас делает все, чтобы запутать ситуацию.
– Зачем Пропехоту-Второму засылать к нам шпионов, если сам прибывает подписать мирный договор? – насмешливо ответил Конгратулат. Что-что, а уж вешать лапшу он умел мастерски, и сейчас ее производил по полной программе. – Итак, Дигитал, обманув вашу дочь, проник во дворец, чтобы совершить преступление – убить вас и все свалить на Пропехота-Второго, таким образом, спровоцировать новую войну. Но был уличен мной в измене, схвачен и мной отправлен в тюрьму! Я думаю, что его нужно сегодня же казнить! В розыске также его сообщница – очень опасная рецидивистка Астра!
– Он хотел предупредить об опасности и о том, что среди нас есть предатель! – выпалила Астра. – Да и я слышала разговор ваш со шпионом. Вы хотите его отправить под пресс, потому что он может разоблачить вас! – она кричала своим голосом, и выдала себя.
Конгратулат взглянул на нее и только сейчас осознал, что это девочка и есть Астра. «Как же она меня провела?» – поразился он. Однако арестовать ее уже не мог.
Тут вмешался фельдмаршал, который до этого слушал прения сторон. Как стратег он понимал, что в «горячей» войне, то есть с пушками и атаками, выигрывает тот, кто умен и силен, однако есть и «тихие» войны – скрытые удары из-за спины, заговоры, подстрекательства, конечно, и шпионаж тоже, где главными факторами являются хитрость, подлость и предательство… В таких войнах царят другие законы…
– Если в королевстве зреет заговор, то нужно начать расследование! – заявил он. – Я сейчас вызову начальника полиции…
– Это уже позднее! – прервала всех Тепола, показывая на башенные часы – было ровно три часа. – Потому что начался визит… Всем теперь молчать и не спорить! Все остальное выясним потом.
– Но мама, потом будет поздно! – в отчаянии крикнула принцесса.
– Я сказала: потом! – отрубила Тепола.
Астра и Тюльпан поняли, что время они упустили. Конгратулат торжествовал.
