– Лэр, мы очень торопимся. Моя тетушка в Ньюбеле…
– Не начинайте, – раздраженно перебил ее второй стражник. – Я уже наслушался всяких историй про срочные дела. Так что будете ждать, как и все.
– Приказ есть приказ, мира. – Юнец улыбнулся эльфийке, на что Изроэль недовольно хмыкнула.
Тем временем дежурный маг добрался до нашей повозки. Юный чародей в магических доспехах отодвинул навес и с легкостью забрался внутрь. Он двигался так ловко, как если бы был совсем без брони. Я наблюдал до тех пор, пока Изроэль не дотронулась до моего плеча.
– Надо убираться, – едва слышно прошептала она.
Я кивнул, не оборачиваясь.
От открытых городских ворот нас отделяло всего двадцать шагов, но все это пространство заполняли ждавшие люди со своими телегами. Доносилось ржание лошадей, недовольных томительным ожиданием.
Марайна спешилась и, ведя кобылу под уздцы, подошла к нам. Светловолосый маг выбрался из телеги.
– Тут все чисто, – выдал он ожидающим стражникам. – Подходите, я быстро проверю!
Маг жестом велел нам подойти.
Марайна окинула его недобрым взглядом и обернулась к нам.
– Я с ним справлюсь. На тебе стража. У нас будет пара десятков ударов сердца, дабы исчезнуть, пока к ним не придет подмога. – Она объяснила мне так тихо, чтобы никто кроме стоящей рядом Изроэль не услышал.
Чародейка передала поводья эльфийке и добавила лично для нее:
– Уходи.
Изроэль отошла подальше. Скрылась в очереди к вратам.
Из стыков мощенной камнем дороги медленно поднимались крошечные капли воды. Марайна ловко развернулась, и мелкие струйки вытянулись и заледенели за ее спиной, а со следующем оборотом тела они острыми иглами полетели прямиком в дежурного мага. Он скрестил руки перед лицом, и воздушный барьер остановил лед. Иглы раскрошились и мелкими хлопьями упали на землю.
– Свободу эльфам! – выкрикнула Марайна.
Она подняла голову, и за мгновение ее лицо переменилось. Кончики острых ушей выбились из распущенных волос обсидианового цвета. Лицо обрело острые очертания, пухлые губы сузились в тонкую полоску, а выразительные синие глаза сменили окрас на серо-зеленый.
Я засмотрелся на нее всего на миг, пока обескураженные стражники доставали мечи. Молниеносным рывком вытащил свой двуручник из ножен и взял в обе руки. С оскалом взглянул на подходящих ближе гвардейцев короля. Завороженно ждал, пока они нападут. Юнец замешкался, а второй рыцарь набросился на меня с полуторным мечом. Он поднял оружие над головой и нанес рубящий удар. Мой меч вмиг перехватил атаку. Сталь ударилась о сталь. Стражник попятился, вернулся в верхнюю защитную стойку. Он нанес несколько ударов, но я парировал. На третий раз я замахнулся двуручником с такой силой, что толстая сталь ударилось в тонкое лезвие полуторника и разбила его на две части.
Юнец поспешил на помощь обезоруженному. Но не успел подойти на расстояние маневра, как я сделал шаг вперед и снова замахнулся мечом и нанес колющий удар. Острие пронзило шею беспечного стража. Он выронил из рук огрызок меча. Я достал меч, и тело мужчины свалилось, окрашивая дорогу алой кровью. Второй нападавший замешкался. Он явно не желал расставаться с жизнью. Но я атаковал первым. Стражник отбил удар по касательной. Его лицо напряглось. Я прекратил натиск и замахнулся вновь. Рубящий удар прилетел в броню, прикрывавшую бок парня. Но и этого хватило, чтобы повалить его на колени.
Юный рыцарь выронил из рук меч, но не сводил с меня озлобленного взгляда. Я не хотел его убивать. Не успел обернуться, как в шею стражнику прилетела кем-то выпущенная стрела. Развернулся и увидел незнакомую эльфийку на лошади с луком в руках. Она мне кивнула и скрылась в потоке людей.
