Я сделал три глотка и напоил уставшего скакуна.
– Он не сможет скакать весь день под весом двоих человек.
Погладил коня по загривку. Животное томно дышало.
– Я помогу ему. – Марайна осторожно приложила ладони к животу жеребца.
Она прошептала заклинание так тихо, что слов было не разобрать. Листва под ногами зашевелилась. Влажные листья мелкими каплями отдавали свою воду наверх, с треском рассыпаясь в пыль. Мелкие бисеринки влаги проникали в угольно-черную шерсть коня. Животное что-то почувствовало и испуганно заржало. Но Марайна успокоила его, погладив по загривку. Она гладила и нежно приговаривала: «Тише, мой хороший. Сейчас к тебе вернутся силы».
Я достал из седельной сумки два тонких куска вяленого мяса и один протянул девушке. Мы спешно поели и повели коня обратно на тракт.
– По моим расчетам мы вот-вот догоним остальных. Они же знают дорогу? – уточнил я, прежде чем забраться на лошадь.
– Все, кроме эльфийки. Но они ее подобрали, уверена.
Я вытянул руку и помог чародейке забраться на коня. Она выглядела уставшей: кожа посинела, а лицо пронзили мелкие морщинки. Стихийная магия отнимала у Марайны слишком много ее собственных жизненных сил.
Конь повез нас дальше по широкому тракту, проходившему сквозь густой лес. Мелкие грызуны и змеи трижды пытались попасть под копыта жеребца, отчего он резко останавливался, норовя скинуть нас с седла.
Вскоре мы настигли гнома и долговязого. Они шли по краю дороги, держа лошадей за поводья.
– Где Изроэль? – выкрикнул я, когда мы поравнялись с эльфами.
Марайна спешилась, чтобы помочь мужчинам с измотанными лошадьми.
– Не видали. – Гном почесал рыжую бороду и помотал головой.
– Скорее всего, она с Лопухом, у него самый быстрый скакун. Ежели так, мы их скоро нагоним.
Чародейка вернула обеим лошадям жизненные силы, и те пошли бодрым шагом. Но после проделанного плечи Марайны поникли, ее вело в разные стороны. Я спешился. Приблизился к шатающейся девушке. Придержал ее за плечи, и она упала в мои объятья.
– Видать, она совсем измотана, раз позволяет себя трогать, – заметил гном. – Может, привал?
– Да нас скоро нагонят! Жабья морда, думай, что говоришь! – возмутился долговязый и постучал себе по лбу, явно намекая на умственные способности собеседника.
– Да Рыжебородым меня звать, сколько можно повторять?
Тело Марайны в моих руках то обмякало, то напрягалось. Холодные голубые глаза девушки заплыли, а веки подрагивали. Она хотела проснуться, но ей не хватало сил.
– А как ты ее везти собрался, ежели она держаться не может? – взвинченно продолжил гном, указывая короткими руками в сторону чародейки.
– Так! – Я перебил разгоравшийся спор. – Ты, – я указал на долговязого, – помоги мне ее подсадить.
– Вообще-то меня Жердем кличут. – Он возмутился на мое обращение, но приблизился и помог.
Долговязый придерживал Марайну, стремившуюся свалиться с седла, пока я забирался на коня. Одной рукой крепко обнял сидевшую впереди чародейку, а второй натянул поводья. Голова Марайны то опускалась, то поднималась, как бывает от недосыпа утром на скучной работе.
– Долго нам скакать до вашего убежища? – выкрикнул я гному, он с трудом забирался на низкую лошадь.
До выхода из дома Марайна успела сообщить, что первые дни пути мы проведем в безопасном месте, скрытом в лесах. А после присоединения к Эйролану громадного пласта завоеванных у эльфов земель лесов здесь было не счесть, общеизвестную историю я помнил хорошо, в отличие от своего имени.
