– Не боись, к концу подходим, – сказал Генка, оглядывая напарника и видя, как в глазах его скопилась влага.
Молча покурили.
Через три часа хода лошадей отвели и спрятали в распадке.
Вышли на московский тракт. Оглядели местность, где оставили лошадей. Тишина.
Проголосовав около часа на дороге, кое-как уговорили шофера «КамАЗа» добросить до города. Хотя в кузове было и не жарко, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Наталья внимательно разглядывала мужа. Грязный, отвратно пахнущий конским потом, лицо похудело, заросло щетиной, глаза запали. С опущенными глазами стоял он перед ней в свете тусклой коридорной лампочки.
Взгляд ее карих глаз с удивлением остановился на его лице, и она с недоумением произнесла:
– Ты откуда?
Поморщившись и передернув плечами, Алексей медленно проговорил:
– Три дня ехали. Еле добрались.
Он взял жену за руку. Пальцы ее были вялыми и холодными.
«Сказать ей или не сказать? – пронеслась в голове мысль. – Господи, что со мной? Если ей все сказать, она свихнется. Ничего не скажу пока».
Он сжал ее ладонь в своей. Она слабо ответила подушечками пальцев и широко улыбнулась.
– Ты где был? – повторила она вопрос.
– Да я и сам путем не знаю, – и с радостью бросился целовать ее.
Потом долго и основательно мылся под умывальником, прилег на диван.
– А что с отцом случилось?
– Лучше не спрашивай. Сосед посоветовал к заезжему доктору сходить, вот он и полечился, теперь задыхается.
Чуть забрезжил рассвет воскресного утра, а друзья уже торопились, собираясь в дорогу. Алексей сел за руль стареньких Жигулей, принадлежавших тестю, и через полчаса они были на рынке. Генка исчез за старым деревянным забором. Рынок оживал, подъезжали продавцы, подходили покупатели. Вскоре появился Генка, и не один.
– Цыгана не нашел, пропал куда-то, зато армян на месте был, – тихо проговорил Генка.
– А армяну-то зачем лошади? – удивился Алексей.
– Как зачем? – возмутился тот, – на лошадях не только ездят, их еще и едят.
– Вот так попали – зло проговорил Алексей. Но ему было уже все равно.
Доехали до места. Осмотревшись, путники нашли распадок, внизу которого проходил овражек, когда-то промытый теперь уже пересохшим ручьем.
Алексей с надеждой и со страхом вскинул растерянные глаза. Генка наклонился и поднял кусок веревки, которой вчера привязали лошадей. Он молчал, удивленно качая головой.
– Не может быть, – заорал Алексей и бросился бежать по распадку.
Генка, понуро опустив голову, медленно пошел в другую сторону.
Алексей обежал весь распадок, обшарил близлежащий лес. Ужас и отчаяние случившегося охватили его. Глаза слезились, в горле першило.
Подбежав к машине, встретился с Генкой. Лицо его побледнело, Генка поднял голову, замигал уставшими от дум глазами:
– Тю-тю наших лошадушек. Кто-то пригрел.
– Вот сволочи! Это же надо так обломать. Четверо суток маялись, – почти прорыдал Алексей.
Сидели молча. Алексей тряхнул головой, взял себя в руки:
– Ничего, Генка, пропади пропадом эти лошади, а тот, кто их украл… Им они тоже счастья не принесут. Самое главное, что мы живы и здоровы, хотя и изрядно простыли и похудели.
