Потом, после пары яблок в тесте, он вернулся в гостиную и оглядел стеллажи с книгами.
Макнокатер взяла с полки «Остров сокровищ», показала Мэтту.
– Про что книжка? – спросил Мэтт.
– Про мальчика по имени Джим. Про море. Поиски клада. Про пиратов. Капитана Флинта, Черного Пса, Билли Бонса и Долговязого Джона Сильвера.
Мэтт взял книгу, полистал:
– Картинки ничего, нормальные.
И вернул ей.
– А знаешь, Мэттью, мне всегда нравилось читать вслух. Я это часто делала, когда работала учительницей, но теперь мне некому читать. Ты не будешь возражать, если я прочту тебе первую главу?
Мэтт пожал плечами:
– Раз вам хочется.
А когда доктор Ливси переупрямил капитана и миссис Макнокатер дочитала первую главу, Мэтт поинтересовался:
– Почему вы так смешно говорите?
– Смешно?
– Ага. Очень.
– Моя семья из Эдинбурга, – сказала миссис Макнокатер. – Это очень-очень далеко, за океаном.
А Мэтт вдруг совсем притих, глянул на нее, а потом за окно, в сумрак, и подумал: вот куда бы, очень-очень далеко…
С тех пор в хорошую погоду миссис Макнокатер спускалась на берег и играла с Мэттом в блинчики. А стоило им нагулять аппетит – точнее, стоило миссис Макнокатер нагулять аппетит, потому что Мэтт всегда был голодный, – они взбирались на холм и ужинали в ее доме, а после ужина миссис Макнокатер читала вслух «Остров сокровищ». В дождливую погоду Мэтт просто приходил к ужину.
Если он не приходил, миссис Макнокатер догадывалась, что он в море. Тогда в сумерках она выходила на свою террасу и смотрела в бинокль на рыбацкие суда и катера-краболовы, идущие назад в порт, и Мэтт махал ей рукой с палубы, и она удивлялась, как теплеет на сердце. Однажды она спросила его о школе.
– Я думал, вы больше не учительница, – сказал он.
– Бывших учителей не бывает. Я директриса Женской школы-пансиона Святой Елены.
– А что должна делать директриса?
– Мое дело – добиваться, чтобы в школе все шло как надо.
– А как добиться, чтобы все шло как надо?
– Хитростью. Мэттью, тебе стоило бы ходить в школу.
– Пробовал уже. Два раза. Больше – ни ногой.
– Прошлые попытки еще ничего не значат, не исключено, что…
– А мы сегодня будем читать?
– Мэттью…
– Будем?
И в тот вечер они вместе поужинали – запеченной треской с соусом тартар, – а потом стали читать. Читали и в июльскую жару, и августовскими вечерами, когда роятся светлячки, и в сентябре, когда начинает холодать и листья на кленах краснеют, словно их обмакнули в кровь пиратов. Они дочитали «Остров сокровищ», когда до начала осеннего полугодия в Женской школе-пансионе Святой Елены оставалось всего несколько дней, – попугай капитана Флинта скрипуче прокричал на всю гостиную: «Пиастры! Пиастры!»
Миссис Макнокатер глянула на книгу:
– Да, мистер Стивенсон определенно умеет рассказывать о приключениях.
Мэтт помолчал, а потом выдал:
– Долговязый Джон Сильвер хоть и сволочь, но для Джима как отец родной. Вроде того.
Миссис Макнокатер посмотрела на Мэтта:
– Да, вероятно, так и было, но Джим определенно обрадовался, когда их пути разошлись.
Мэтт взял у нее книгу, захлопнул:
– Наверное. Но все равно в конце он надеется, что у Сильвера все в порядке.
– Возможно, – тихо сказала миссис Макнокатер. И спросила: – Мэттью, ты знаешь, где твой отец?
В комнате словно бы что-то разбилось. Мэтт Коффин посмотрел на миссис Макнокатер как на предательницу. Встал.
– Мэттью, я ничего не буду выспрашивать.
Ушел, хлопнув дверью.
