– Вы заседаете в верхней палате, как Архонт, так что на мнение этих лакеев можете просто наплевать! Дам вам совет, как Великий Архонт, – держите своих лакеев в узде, пока они не сели вам на шею!
– Вы. Не. Великий. Архонт! – по словам отрезала Пурпурная Королева, – Великим Архонтом Рогенхайма является Выжигатель. А вы – лишь его главное, но далеко не единственное воплощение. Помните, что каждый Всполох может стать Сокрушителем. И не забывайте, какую помощь я оказала вам, когда вы сами взбирались по горе трупов к Красному Престолу и Маске Сокрушения.
Сокрушитель осекся и замолчал. Через несколько мгновений, тянувшихся словно вечность, он достал из-за пазухи какую-то бумагу и произнес:
– Ваше вето недействительно, сенатор Джонс. Вот секретный мандат, подписанный лично Его Императорским Величеством Богом-Машиной, на военные действия Рогенхайма против… мира, находящегося за пределами юрисдикции Ордена Каменщиков, также известного, как Белая Ложа.
– Что?! Но почему он подписал это…
– Не вашего ума дело. И да, Человек в Черном просил вам напомнить, что место текущего главы Ордена меняется, когда старый умирает для перерождения. Так вот, Человеку в Черном очень бы не хотелось, чтобы после того, как вы покинете кресло главы, его агенты испытали затруднение с поиском вашего нового воплощения. Сами знаете, пусть и очень редко, но процедура поиска тулку дает сбой. Особенно, если по какой-то причине новый носитель умирает раньше, чем успевает пробудиться.
Сокрушитель резко встал с кресла и исчез в неоновых огнях. Флориду Джонс прошиб пот. Как, впрочем, и Пурпурную Королеву. Подруги непроизвольно обнялись.
Моё старое имя сгорело в пожаре, в котором погибли все, кто был мне дорог! Теперь моё имя Вигилант, ибо мой путь – это вендетта непостижимым силам зла, что из тьмы угрожают ничего не подозревающему человечеству!…
– Красивый образ, хотя очень уж пафосный. В нашей сфере стоит быть осторожным с пафосными мыслями, – неожиданно услышал я со спины.
– Простите, разве я сказал это вслух? – спросил я, обернувшись и увидев приятного усатого мужчину средних лет в старом костюме.
– Ну, да, конечно, в вампиров мы поверить можем, а в мага нет! – с наигранным возмущением вздохнул он.
– Вампиров? Э-э-э-э, вы о чем?
– Ну, а ты как назвал тех бледнокожих чудиков с непроницаемо черными глазами, что сожгли твой дом, убив всех, кто тебе дорог? Тебе, кстати, медицинскую помощь оказать? Ты довольно сильно обгорел.
– Был бы благодарен… Меня бы вообще в больничку свести, только лучше подпольную, а то…
– Ну, да, у них связи в госструктурах, тут ты прав.
– Так значит, они вампиры? – спросил я, пока незнакомец писал кому-то со своего смартфона, – Я, если честно, подумал, что инопланетяне. Ну, знаете, все эти костюмы в стиле людей в черном…
– Да, в какой-то мере, их можно назвать и инопланетянами. Я просто, знаете ли, человек старой закалки, вот и называю их вампирами. Тут ведь название сути дела не меняет. Они питаются страданиями людей и служат скрытым от человечества силам – так важно ли, инопланетяне это или вампиры? Хоть, блин, программы из того известного фильма про виртуальность!
– Да-да-да, я про тот фильм, кстати, тоже подумал! Так, что насчет медицинской помощи?
– Так, к слову об этом фильме и виртуальности. Посмотрите-ка сюда, – сказал он и показал мне экран своего смартфона.
