Мортимер кивнул.
– Не жалуюсь, милорд.
– Жаль, что вы потеряли собственный корабль. Хотя, возможно, оно и к лучшему. Теперь вы стали лейтенантом империи.
Бывший пират пристально посмотрел на старика. В его словах чувствовался некий подвох, лёгкая издёвка, которая отражалась в голосе Грумольда, когда он говорил. Действительно, это было не слишком весело. Галеон Мортимера, «Циклоп», затонул возле Гнилого острова, напоровшись на рифы. Однако, винить Мортимер мог лишь себя самого. Это была дурацкая затея: попытаться поискать сокровища там, где, в своё время, побывал Мартин Брейн. Конечно, у «Чёрного Дракона» получилось пройти между проклятых рифов, несмотря на все опасности, подстерегавшие пиратов возле побережья. Но то, что удалось тогда Брейну, больше никто повторить не сумел, и сам Мортимер оказался в числе таких вот неудачников. Единственно, что его утешало, он остался в живых. Хотя многие, желавшие превзойти Брейна, вряд ли уже были способны похвастать этим результатом.
Грумольд продолжал смотреть на него, и Мортимер ответил:
– Сказать по правде, милорд, я не задумывался над своей карьерой.
– Ничего, это придёт позже. Я и сам когда-то начинал с лейтенанта.
– Возможно, мне тоже повезёт. Вы слышали что-нибудь о послах из Карбы?
– Политика меня не касается, – резко отрезал старик. – Я всегда был только солдатом.
На лице Мортимера появилась лёгкая усмешка. Он знал, что его собеседник лукавит.
– Однако, говорят, что ратерийский парламент заключил союз с Северной Короной. Разве нет?
– Вы же сейчас представитель флота империи. Вы мне и скажите.
– В порту ходят слухи о будущей войне.
Брови старика поднялись вверх.
– И что?
– Если вдруг война всё-таки начнётся, ратерийский флот встанет на нашу сторону?
– Это зависит не от меня.
– От кого же, милорд? – улыбнувшись, спросил Мортимер.
– Я подчиняюсь парламенту, мой друг. Как и любой другой законопослушный гражданин.
Глаза Мортимера превратились в две узкие щёлочки. Будучи достаточно искушённым в обмане, он мог легко распознать любую ложь. Даже среди капитанов Вольного Братства, Мортимер числился одним из самых хитрых и коварных. Поэтому он лишь мысленно посмеялся над словами Грумольда, прекрасно помня, что старый адмирал довольно часто нарушал договоры. Правда, это касалось, в основном, пиратов, и Грумольд выполнял свой долг, пытаясь защитить торговые суда ратерийцев от нападений, однако, самой сути это никоим образом не меняло. Если было нужно, Грумольд легко нарушал правила и прибегал к предательству. Так случилось и с Дэко. Конечно, Мортимер не собирался осуждать Кайру, тем более, что сам отчасти приложил руку к смерти бывшего капитана «Стального Кракена», но и восхвалять изменницу-боцмана тоже не стал бы. В конце концов, ведь она могла сдать ратерийцам и его самого, не посвящая в собственные планы. А ныне, капитан Кайра, приласкавшись к старику, сделала себе будущее.
Мортимер ещё раз мысленно усмехнулся. Для женщин такая карьера всегда давалась намного легче, чем мужчинам.
– Простите мне мою резкость, милорд, но законопослушных граждан так тщательно не охраняют.
Кайра тут же повернула голову и озлобленно посмотрела на бывшего подельника. В её глазах читалось острое желание заставить Мортимера замолчать. Возможно, навсегда. Однако, Грумольд лишь усмехнулся. Кажется, он был рад тому, что беседа проходит в необычной манере вместо обмена любезностями.
