– Что меня останавливает? Ты приводишь вальтайна-фрагмента, практически бабушку, и спрашиваешь, что меня останавливает?
«Бабушку».
Я не знала, что означает это слово, но наверняка что-то обидное.
Я собралась с духом, изобразив на лице очаровательную, искреннюю любезность:
– Для меня будет честью учиться у тебя, э-э-э…
Я даже не представляла, как подступиться к попытке выговорить имя Максантариуса. Поэтому я закончила фразу лучезарной улыбкой, приправленной наивным взглядом, и повернулась к Нуре:
– Может, мне будет лучше найти учителя-вальтайна?
Максантариус приподнял бровь. Мои отработанные чары его явно не впечатлили.
– Еще и не местная. Видимо, родной язык – теренский?
– В Ордене Полуночи нет вальтайнов, которые могли бы сейчас взять ученика, – отрезала Нура. – Ты – единственный вариант для Тисааны.
Боги. Лучше не придумаешь. Конечно, если Нура говорит правду.
Мы с Максантариусом переглянулись, и я уверена, что в голове у нас роились одни и те же мысли.
Он фыркнул:
– Я польщен, что меня выбрали в качестве последней надежды, но это просто смешно. Кстати, сколько тебе лет?
Не успела я рот открыть, как он покачал головой и отвернулся к Нуре:
– Можешь не отвечать. Погоды это не сделает. Ты это понимаешь, я это понимаю, и, уверен, она это тоже понимает. Ты должна была заметить, как я отношусь к связям с Орденами.
Я переводила взгляд с Максантариуса на Нуру. В их позах и бросаемых друг на друга острых взглядах читалась напряженная враждебность. Напряжение дрожало в самом воздухе между ними, и становилось понятно, что оно возникло гораздо раньше, чем началась беседа.
У них за плечами была какая-то история.
Возможно, старые соперники. Или же…
Я наблюдала за неотрывными взглядами, полными характерной смеси близкого знакомства и неприязни.
Или же…
Возможно, они бывшие любовники. Я запомнила эту версию на будущее. Знания такого рода всегда оказывались полезными, так или иначе.
Если оставить в стороне мелочи, один вывод оставался несомненным: их спор касался не только меня.
– Макс, прошло восемь лет! – отрезала Нура. – Пора уже взять себя в руки и жить дальше.
– Трогательная забота, но я дал свой ответ.
– Ты принадлежишь к Ордену, нравится тебе это или нет. Я пришла не за ответами.
– Кто бы сомневался, что ты не изменилась.
Повисла тишина. Нура и Максантариус испепеляли друг друга воинственными взглядами на грани неприличного интереса. Крики птиц, порхающих между деревьями, внезапно стали оглушительными.
– Я не буду этого делать, – наконец сказал он. – Уверен, тебе не терпится найти предлог, чтобы поставить меня на место. Но с твоей стороны неправильно использовать ее.
– Все совсем не так… я уже говорила тебе. – Нура с раздраженным фырканьем выпрямилась и повернулась ко мне. – Не обращай внимания, он просто ведет себя как ребенок. Но он более чем способен обучать тебя.
– Неправда, – возразил он. – Не лги бедной девочке.
Я встретила упрямый, непокорный взгляд Максантариуса. Затем посмотрела на сжатые челюсти и ледяные глаза Нуры – такие же непоколебимые. Я толком не понимала, во что ввязалась, но чувствовала, что затевать разговор о поиске другого учителя бесполезно. После этого спора Нура уже не отступит.
«Я справлюсь», – внушала я себе. У меня огромный опыт, как заставить упрямого мужчину сделать якобы по своему желанию то, что мне нужно. Я обводила треллианских лордов вокруг пальца, как детей. Вряд ли этот раздражительный соларий сильно от них отличался.
