– Нет, я из Трелла.
– Ты проделала долгий путь. – Он задумчиво потер подстриженную бородку. – И все это ради Ордена?
– Да, – кивнула я. – Я познакомилась с вальтайном по имени Зерит, который рассказал мне об Орденах и предложил свою помощь.
Мужчины переглянулись. В глазах Макса заблестел интерес, и он выпрямился на стуле:
– Зерит Алдрис?
– Да, – подтвердила я, чувствуя, как их интерес подстегивает мое любопытство. – Вы его знаете?
– Что Зерит делал в Трелле? – спросил Макс.
– Он говорил, что приехал по делам Ордена.
Я, как могла, старалась не выдать своего интереса.
Пауза слегка затянулась.
– Нам просто любопытно, – мягко произнес Саммерин.
– Откуда вы его знаете?
– Это долгая история. Мы…
– Саммерин, прости, что перебиваю, но… – Макс встал и осторожно выглянул в окно. – Кажется, твой ученик поджег мои розы.
Саммерин резко встал, пробормотав себе под нос слово, которого я не поняла, зато явно уловила экспрессию, свойственную проклятиям.
– Ох уж этот мальчишка. Ты даже не представляешь, на что он способен.
«Зато я представляю», – подумала я.
– Еще пять лет, четыре месяца и двадцать шесть дней.
У двери Саммерин задержался:
– Приятно было познакомиться, Тисаана.
Думаю, что этот тон – мягкий, с медовыми нотами – у него предназначался для привлекательных молодых женщин.
– Взаимно. – Я озарила его своей самой искренней и обворожительной улыбкой.
Мне стало интересно: не возьмет ли Саммерин второго ученика? Он выглядел более сговорчивым.
– А как насчет меня? – вмешался Макс. – Рад был повидаться со мной, Саммерин?
– Всегда рад, Макс. – Тот театрально приложил руку к груди.
Он быстро вышел из дома и с грохотом захлопнул за собой дверь.
– Моф! – раздался его голос вдалеке. – Во имя Вознесенных, что ты там делаешь?
– Я только…
– Нельзя просто разбрасывать искры, где тебе захочется!
Их голоса вдруг смолкли. Я подозревала, что эти двое исчезли так же внезапно, как мы с Нурой появились здесь.
Мы с Максом долгое время сидели в тишине, глядя друг на друга.
– А ведь тебе мог достаться этот ученик, – наконец произнесла я.
Уголки рта Макса приподнялись в улыбке, хотя он отчаянно пытался ее скрыть.
– Верно, – согласился он.
И тут мы оба не выдержали и рассмеялись.
Прошло две недели, а Макс по-прежнему упорно отказывался меня обучать. Это особенно расстраивало, потому что мне требовалось не много – лишь узнать, что будет на испытаниях для приема в Ордена. Эти экзамены, как мне казалось, были моим лучшим шансом не только продемонстрировать Нуре и всему Ордену, что я достойна вступить в их ряды, но и доказать свою правоту.
Для этого мне требовалось сделать что-то более выдающееся, чем просто сдать экзамен. Я должна выделиться.
Книги Макса, как и ожидалось, оказались для меня бесполезны: написанные устаревшим языком, они содержали больше философии, чем практических советов.
Так что я делала все, что могла. Вставала на рассвете, бегала, стараясь вернуть себе физическую форму. Бегала до тех пор, пока ноги не переставали держать, а дыхание не начинало вырываться судорожными залпами из горящих легких. Я сильно ослабела. Раньше я могла танцевать часами, продолжая кокетливо улыбаться. Теперь же мое тело не справлялось даже с долей прежней нагрузки.
Когда я возвращалась, Макс наблюдал за мной, сидя с книгой или ухаживая за садом.
– Тяжело тебе, – прокомментировал он как-то, когда я, запыхавшаяся, плелась домой.
