Никаких возражений с моей стороны не последовало. На самом деле, за последние несколько недель ничто меня так не порадовало, как это.
– Меня никто не учил. Я сама узнавала то, что нужно. Чтобы… танцевать.
Я не могла подобрать подходящее слово, пришлось остановиться на этом.
– Танцевать?
– Да.
Я щелкнула пальцами, выудив из памяти нужное:
– Выступать. В Трелле.
Понимание медленно озарило лицо Макса, немного омрачив его энтузиазм, хотя я и не поняла почему.
– Понимаю. Что ж, неудивительно, что ты самоучка.
Он фыркнул и поднялся на ноги. Я последовала его примеру хотя бы потому, что мне не нравилось, когда он смотрел на меня сверху вниз.
– Прежде всего Ордена стремятся к контролю, – начал он. – Именно для этого их и основали – чтобы убедиться, что повелители не причинят никому вреда из-за своего неведения. И тут Ордена достойно выполняют свою миссию. Как правило, повелители причиняют вред осознанно. Ну, если не считать Мофа и моих роз.
Макс на мгновение нахмурился, скорбно глядя на обугленные цветы, затем снова посмотрел на меня:
– Кажется, тебе нравится призывать, так что давай начнем с этого. И у тебя есть потенциал. Умение превращать бабочек в стекло довольно впечатляющее для вальтайна. Обычно они испытывают трудности с магией такого рода.
Он, вероятно, заметил мою улыбку, потому что тут же предостерегающе поднял палец:
– Не обольщайся. Тебе еще есть над чем поработать.
Он взял в руки маленький желтый цветок с множеством тонких длинных лепестков:
– Начнем с него. Сделай точную копию.
Задание показалось мне совсем легким, и я улыбнулась, но Макс снова поднял палец:
– Нет. Убери с лица эту самодовольную ухмылку. Мне не нужны твои фантазии на тему, как выглядит этот цветок. Мне нужен именно он. Точная копия, вплоть до мельчайших деталей.
Я перевела взгляд с Макса на маленький желтый цветок в его руке, внимательно рассмотрела слои лепестков. Я не сомневалась, что смогу справиться с заданием. Но разве это более впечатляюще, чем мои обычные фокусы? Люди жаждут зрелищ. Им хочется, чтобы волшебство поражало. И мне непременно нужно поразить Ордена, чтобы проявить себя.
– Ты уверен, что так я произведу впечатление на экзаменах? – с сомнением спросила я.
– Ты намекаешь, что я хочу ввести тебя в заблуждение?
На моем лице было ясно написано, что я не поняла ни слова из его ответа.
Макс глубоко втянул воздух сквозь зубы.
– Послушай, многие полагают, что вальтайны-фрагменты недостаточно могущественны. По общему мнению, магия вальтайнов выбеливает кожу и волосы, так что, если следовать этой логике, такие, как ты…
Такие, как я, в их глазах не обладают достаточной силой. Я кивнула, глядя на свою руку с двумя смуглыми пальцами. Золотистые отметины раньше снижали мою стоимость как рабыни, а теперь умаляют и мою ценность как вальтайна.
– Это не доказано. Но реальность такова, что многие, особенно завершенные вальтайны, будут ожидать твоего провала. Они будут специально искать повод, чтобы доказать твою несостоятельность. Мы должны постараться и посрамить этих умников в лунных робах. Но для этого ты должна довести технику до совершенства.
«Мы должны постараться». Значит, уже появилось «мы».
Должна признать, что такие перемены в его отношении приятно меня удивили: от попыток отделаться от меня до глубокой заинтересованности в моем успехе.
– Я постараюсь.
– Уж изволь. Мне и так есть чем заняться. Не хотелось бы тратить на тебя время впустую. – Макс вручил мне цветок. – Помни – точная копия.
