— Я вам верю, — хмыкнула Эртайн.
— Они могли решить, что вы пришли за помощью. — Кассиан пожал плечами. — Я их не оправдываю. Более того, это повод прикрыть лавочку.
— Не выйдет. Мистер Дарен кого-то из них сильно порезал, — сказала Илзе. Она уже догадалась, что именно стирал с ее кожи спаситель.
— Твою мать, — ругнулся Кассиан. — А повод был бы хорош.
— Да. Не хочу вина. Я приготовлю постель. Вы останетесь?
— Отнесу кресло в вашу спальню и буду охранять ваш сон, Илзе.
— Спасибо. — Илзе серьезно на него посмотрела. — Я правда не хочу оставаться сегодня одна. Но постараюсь взять себя в руки и больше вас не беспокоить.
Кассиан кивнул. Ему было нечего сказать — он прекрасно представлял, какого ужаса натерпелась юная мисс. Бой дает адреналин совершенно иного уровня. Бьешь ты и бьют тебя, магия, разрывающиеся снаряды Восточной Империи — все это происходит в один момент. Но у солдата развязаны руки. А вот оказаться в чужой власти… У Гарвести резко заныл шрам. Напоминание о замечательных днях, проведенных в плену.
Капитан втайне обрадовался расположению спальни. Он смог бы поднять кресло и в мансарду, но это было бы весьма затруднительно.
Илзе заглянула в ванную комнату, поплескала в лицо теплой водой и прополоскала рот. На большее она сегодня была не способна. Вернувшись в комнату, взяла пижаму, и капитан поспешно развернулся лицом к стене. Мисс Эртайн поймала себя на странной мысли — она не против, если Кассиан на нее посмотрит. Гневно фыркнув на свою глупую голову, Илзе затянула шнуровку на груди пижамной курточки и юркнула под одеяло.
— Закрывайте глаза, Илзе, и послушайте меня, — негромко произнес капитан, садясь в кресло. — Есть в нашем мире суровый, но красивый край. Его земля иссушена ветром и солнцем и не знает дождя. Там, по бескрайней рыжей пустыне, путешествуют камни, оставляя за собой глубокие следы. Там на улицах танцуют прекрасные женщины, а единственный вид валюты — пресная вода.
Илзе улыбалась и слушала обстоятельный рассказ капитана о Великой Пустыне. Глаза мисс Эртайн привыкли к темноте, и она беззастенчиво рассматривала мужественный профиль Гарвести. Кассиан сидел в кресле, расслабленно откинув голову на мягкую спинку. И, уже засыпая, Илзе проворчала:
— Если захотите, можете лечь поверх одеяла.
Капитан с нежностью провел пальцами по щеке безмятежно спящей коллеги. Илзе спала, подложив ладони под щеку, и Гарвести преисполнился к себе отвращения — рассматривает ребенка как взрослую женщину.
Илзе развернулась на другой бок, будто уходя от слишком пристального взгляда. Взамен предоставив возможность любоваться изящной линией спины, переходящей в… Кассиан поспешно встал и вышел из спальни. Ему было необходимо умыться, благо двери в ванную комнату находились рядом.
Гарвести открыл воду, умылся и отошел к окну. Дурная привычка, заработанная на границе, время от времени давала о себе знать. Вытащив из нагрудного кармана портсигар, капитан открыл окно и закурил.
Вишневый дымок раздражал — там не было настолько дорогого табака. Но потому Кассиан и купил эти сигареты. Чтобы лишний раз напомнить себе — все закончилось. Закончилось, подарив на память пристрастие к кофе и сигаретам. Кофе, родина которого —Тримарр, и сигареты, привезенные кем-то из землян. На Земле тоже росло кофе, но гораздо проще привезти зерна с соседнего континента, чем из соседнего мира.
