— Да? А я читал, что один из президентов был темнокожим. И женщина тоже была…
— Это гораздо позже. Когда всех уравняли в правах… О чем я? Ах, да. Так вот… Сейчас примерно такая же ситуация. Никакие таланты не помогут, если ты не входишь в первый круг обслуживающего Хантеров персонала. С моим умом, опытом — я давно мог бы стать мэром и даже сенатором. Но… нет нужных связей, и выше полицмейстера мне уже не подняться. Да я, черт побери, даже найденные тобой деньги не могу нормально использовать. Их просто некуда вкладывать. Банковская система разрушена, производство умерло, о сельском хозяйстве лучше даже не упоминать… Единственное, что я могу себе позволить — это вкусно жрать, пить и трахать элитных проституток. Хотя, даже последнее бессмысленная трата — поскольку в Предместье полно пятнадцати-шестнадцатилетних девчонок, готовых на все что угодно, только за еду.
Северов еще немного поиграл желваками, пару раз сжал кулаки, потом выдохнул и спросил уже более спокойным тоном:
— Я ответил на твой вопрос?
— Вполне… Осталось выяснить, что тебе известно о проекте «Возрождение»?
— «Возрождение»? — переспросил Северов. — Ну, возник такой проект почти в конце Сопротивления. Вояки и яйцеголовые хотели придумать какое-то невероятно убойное оружие, способное преломить ход войны. Ходили слухи, что им даже удалось что-то изобрести. Но, увы, слишком поздно. Земля к тому времени капитулировала. Да ты же сам недавно ползал по одному из их полигонов. Видел, в каком все состоянии… Думаю, остальные объекты постигла та же участь. Или… — он посмотрел на меня с прищуром, — у тебя есть другая информация?
— Есть… — кивнул я. — Более того, проект «Возрождение» был всего лишь на некоторое время приостановлен. А теперь входит в завершающую стадию.
— Ты? — подался вперед Северов.
— В том числе… — не стал я вдаваться в подробности.
— И что? У Земли есть шанс победить?
— Зависит от многих обстоятельств, но тем ни менее — вполне реальный.
— Блин! — Северов вскочил и возбужденно заходил по комнате. — От таких известий даже голова закружилась. Лёня, ты не шутишь сейчас?
— Нет. Скажу больше… Если все пойдет, как задумано, то уже следующей ночью на небе заметно поубавится количество «звезд».
— Черт! Это же все меняет!
— Надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не для общего пользования?
— О чем ты?! — чуть не подпрыгнул полицмейстер. — Да за такой инсайд те, кто знает как им распорядится, тебя бы с ног до головы золотом осыпали. Это ж какие возможности открываются. Главное, успеть…
— Используй, — я снова отхлебнул пива. Что-то отвык от долгих бесед — горло пересохло. — Я бы и разговор не начинал, но у меня есть просьба.
— Все, что в моих силах. Даже не сомневайся.
— Сашка… Пригляди за ней… если я не вернусь.
Северов остановился. Медленно повернулся. Шагнул ближе.
— Есть такая вероятность?
— Как пойдет, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, в таком деле стопроцентных гарантий не бывает.
— Я тебя услышал, Лёня, — Северов протянул руку, и мы обменялись пожатием. — Обещаю. Больше об этом можешь не думать. Как за родной дочерью пригляжу. А теперь — извини. Слишком мало времени до часа «Ч», а успеть надо слишком много, чтобы оседлать волну.
Северов развернулся и широкими, быстрыми шагами направился к двери. В ней еще раз обернулся и поднял к плечу сжатый кулак.
— Береги себя. Надеюсь, еще встретимся… Удачи.
