Оба флота мгновенно пришли в движения. Келмарцы торопились перестроить свои порядки и зацементировать прорыв, людям надо было вбить клин и расширить проход, чтобы сквозь него прорваться к транспортам. «Делай как я!» – вдруг подал сигнал один из эсминцев людей и на полной скорости рванулся через брешь. За ним устремились ещё два десятка юрких и быстрых кораблей. Отчаянно маневрируя и потеряв два эсминца, дерзкие экипажи проскользнули через мёртвый сектор обороны и ворвались в гущу транспортов, на ходу стреляя из всех орудий и густо рассыпая во все стороны ракеты. И одновременно остальные эсминцы и лёгкие крейсера перестроились, чтобы не пустить в брешь эсминцы противника. Келмарский адмирал тут же начал разворачивать тяжёлые корабли… Поздно! Слишком велика была инерция бронированных монстров. Один за другим вспыхнули звёздочками кораблики смельчаков, но к этому моменту три четверти транспортов были подбиты, взорвались или потеряли ход. Причём основной удар пришёлся по кораблям с пехотой.
«Потери носителей десанта противника 89%%» – выдал заключения тактический анализатор.
Наплевав на нормы и уставы, все как один в командном центре – и младшие офицеры, и адмиралы штаба – вскочили и заорали: «Победа!»
В это мгновение на пульте императора загорелось сообщение от Адама: «Засёк странную передачу от флагмана всем кораблям эскадры. Код уникален. Дешифровать не смог». И почти мгновенно всё стало понятно и без дешифровки.
Пользуясь тем, что всё управление на келмарских корабля было подчинено в первую очередь компьютерам, адмирал врага принял решение за экипажи. Линкоры бросали остальные суда и прорывались сквозь минное поле: около горловины оно было тоньше, чем возле гиперворот. Люди сумели обмануть командующего вторжением, навязать бой в таких условиях, когда все технические преимущества кораблей келмарцев роли не сыграли. Добейся он победы – ещё можно было бы оправдаться за потери, но теперь командующего эскадрой в любом случае ждала позорная смерть. Вдобавок людям уже не было нужды отчаянно прорываться к транспортам. Они отступят, сгруппируются вокруг форта с его пушками, пополнят боеприпасы и неторопливо примутся выдавливать келмарцев в минное поле. Если враг попробует сбежать из системы, то опять же вынужденно плотное построение возле гиперворот и без возможности манёвра окажется под огнём ракет и рельсовых орудий форта. Каждый ушедший в гипер корабль будет ослаблять защиту – хорошо, если в итоге повезёт отступить хотя бы десятой части. Прорвавшиеся через минное поле линкоры келмарцев пусть не сумеют победить, но нанесут удар по планете, по базам, внешним поселениям и шахтам, пока остальной флот скован боем. Умереть адмирал хотел не просто так, тем более келмарцам после потери всего экспедиционного корпуса система Дианы становилась бесполезна.
«Не отступать. Продолжать бой до полного уничтожения противника».
Ленард ввёл приказ своего наивысшего приоритета и обмяк в кресле. Отступить сейчас и пропустить к планете остатки флота келмарцев значило отдать купленную такой дорогой ценой победу. Оставалось надеяться, что линкоры увязнут в минном поле, а те, кто всё же прорвутся, не смогут преодолеть стационарную планетарную оборону. И что до поверхности Дианы доберётся совсем немного бомб. К тому же выводу пришёл и генштаб, потому что несколько секунд спустя от него пришёл слово в слово точно такой же приказ: не отступать.
