Возвращение к звёздам - страница 48

– Благодарю, господа. Приказ о вашем назначении и полномочиях будет опубликован сегодня в двадцать четыре часа по корабельному времени. Теперь о том, почему такая спешка. Сейчас уникальный момент, когда мы сможем взять под контроль узловую станцию в идеале без единого выстрела. Но времени на подготовку у нас, самое большее, полторы недели. Прошу ознакомиться с целями и задачами операции «Копьё», – император отдал несколько листков, где от руки набросал контуры плана по аннексии Алой ступицы.

Минут десять оба адмирала читали, сразу после этого все листы отправились в сжигатель.

– Экспедицию возглавлю лично я, – оба адмирала были людьми военными, поэтому не спорили и сохранили на лице невозмутимое выражение, но было понятно, что участие лично императора не одобряют. Можно было просто приказать, но сейчас важнее убедить. – Да, я знаю, что генералы лично в бой не ходят. Но ситуация, увы, уникальна. Пока нас не воспринимают всерьёз, с нами будут иметь дело в надежде загрести жар чужими руками. Но из-за нашей якобы слабости договариваться наверняка пожелают исключительно со мной напрямую… К тому же станция слишком важна и при изменении ситуации нет времени на переходы курьера и согласования. Тот случай, когда судьба всего человечества перевешивает риск для одного человека. Не позже, чем послезавтра жду ваши соображения по комплектации флотской группировки и варианты развития операции.

***

Когда Рошер и Корнели покинули императорский кабинет, Ленард так и не понял, приняли ли они его аргументы или считают немного сумасшедшим фанатиком экспансии человечества, готовым рисковать жизнью. Впрочем, это было сейчас неважно, они всё равно пойдут за ним. Пусть на самом деле правы именно они: теоретически вместо императора мог справиться и другой человек, наделённый нужными полномочиями. Для Чужих, даже из консорциума Ступицы, люди пока все на одно лицо. Проблема была в отсутствии на Диане нужного специалиста. Пусть Ленард и не был профессиональным знатоком ксенопсихологии, за его спиной был опыт полувека работы Внешнего корпуса Вербены, помноженный на знания, оставшиеся от Земной Федерации. Это намного больше куцего десятилетнего опыта общения с торговцами и вылазок в пространство Ступицы. К тому же у Ленарда не было врождённого шовинизма к инопланетянам, а попытка оккупации со стороны келмарцев разогрела враждебные настроения даже среди умеренной части населения.

Перечислив в голове уже непонятно в какой раз аргументы, Ленард мысленно отвесил себе пинок. Всё давно решено, и на самом деле все эти размышления «за» и «против» лишь повод оттянут последний разговор в рамках первого этапа операции «Копьё». Самый неприятный, но всё равно необходимый разговор. Ленард нажал кнопку селектора:

– Передайте генералу Византу, что я жду его с докладом.

Внешняя разведка космофлота, которой руководил генерал Визант, отвечала в том числе и за работу с пленными Чужими. Ни у кого не появятся вопросы, с чего это император хочет заслушать отчёт по пленным келмарцам напрямую. Но генерал Визант не занимал бы свою должность, если бы сразу не догадался про двойное дно вызова. Войдя в кабинет, он отдал честь, положил на стол несколько листов, замер и отрапортовал:

– Чтение отчёта займёт десять минут, мой император. Кабинет экранирован. Слушаю ваши указания.

– Вольно, генерал. Присаживайтесь. Разговор у нас будет недолгий, но посвящён одному сложному месту в «Копье». Я хочу, чтобы нас как можно дольше принимали за вассалов келмарцев, и связали нашу активность в Ступице именно с ними. Желательно, чтобы прикрывали нашу миссию трофейные келмарские суда. Но для этого, с учётом сжатых сроков, нам нужно активное содействие или хотя бы информация со стороны экипажей. Любой, кто согласится нам помогать, а также те экипажи, которые выбросили белый флаг во время сражения, под моё слово получат гарантии выбора. Захотят – после окончания кризиса вернутся домой. Не захотят возвращаться – империя готова предоставить им возможность свободно жить и трудиться на территории империи, а также перспективу получить наше гражданство. Что касается тех, кто откажется… В плен они не попадали, а числятся в списках погибших. Я всё понимаю и готов отдать вам письменный приказ немедленно.