Я подъехал к гостинице, представлявшей собой двухэтажное здание, окруженное небольшим садом, и махнул рукой человеку, который возился с веником около входных дверей. Я знал его. Помощник Дигга, хозяина гостиницы. Тот, увидев, кто приехал, радостно замахал мне рукой и скользнул за дверь.
Едва я спрыгнул с коня, как передо мной появился Дигг. Его помощник, поклонившись, увел моего жеребца. Не скрою, я был приятно удивлен такой встречей. Самое интересное, что я никогда не оставлял особо щедрых чаевых. Поэтому подобная забота была вдвое приятнее.
– Добрый день, господин Свент! – расплылся в улыбке Дигг. – Давненько вас не было. Как обычно? Двухместный номер?
– Да, хозяин. Двухместный, и накрой там в своем кабачке столик. Весь день в седле, сам понимаешь.
– Конечно, – кивнул мой собеседник, – один момент.
Я вошел в гостиницу следом за хозяином. Небольшой кабачок на первом этаже был полон народу, но для меня быстро нашелся свободный столик. Сев за него, я по старой привычке быстро окинул взглядом зал. Ничего подозрительного. Обычный народ. Никто ни на кого не обращает внимания, как и должно быть в приличном месте. В Нижнем городе ко мне бы уже пару раз подошли в надежде сшибить деньжат.
Наконец прибежал мальчишка с моим пивом. Когда я наполовину опустошил кружку, появился хозяин с ужином. Как всегда, еда оказалась на высоте. Готовили в «Гневе» превосходно. Утолив голод, я блаженно откинулся на спинку стула и принялся наблюдать за суетящимся в зале хозяином. Наши глаза нечаянно встретились, и он поспешил ко мне.
– Чего-нибудь еще? – поинтересовался он. – Может, девочку?
– Нет, спасибо, – улыбнулся я.
Честно говоря, у меня не было никакого желания, кроме одного – лечь спать. А вот завтра… В общем, у меня имелся адресок, где ласковые девушки с радостью примут вашего покорного слугу в свои объятия. Но все это завтра.
Хозяин лично проводил меня в отведенный мне номер.
Проснулся я от бьющего в глаза яркого солнца. Долго же я спал. Оказалось, уже приближался вечер. Что ж, пора. Я поел и вышел со двора. Мой путь лежал к улице, которая называлась Первой Магической. Именно здесь находилась Академия Магии, куда я направлялся… А точнее, шел к своему другу, профессору Виверну, ректору Академии.
Погодка выдалась на загляденье. Ласковое солнышко пригревало, я, улыбаясь, пробирался сквозь толпу. Вдоль улиц Баалинга тянулись импровизированные торговые ряды, в которых можно было купить абсолютно все. Мне нравился этот веселый шумный базар. А вот когда я свернул на улицу, где располагалась Академия, то очутился в совершенно другом мире. Тут царствовала магия и не было случайных людей. Местные профессора бдительно следили за порядком.
Академию окружал высокий забор, за которым раскинулся зеленый парк. Пройдя через распахнутые ворота, я направился по широкой, вымощенной камнем дороге к солидному трехэтажному особняку. Вдоль дороги стояли деревянные скамьи, которые заполняли местные студенты. Меня провожали внимательными взглядами, а кое-кто даже здоровался. Интересно, откуда кто-то меня может знать? Хотя, может быть, Виверн постарался. Все-таки я в свое время был одним из лучших выпускников.
Зайдя наконец в особняк, я, естественно, привлек внимание местных охранников. Но поднятая ладонь с пропуском, выписанным лично ректором Академии, сняла все вопросы. Я послал мысленное приветствие Виверну и начал медленно подниматься по широкой лестнице. Едва я поднялся на второй этаж, как увидел самого профессора.
