– Полагаться на варваров – это опрометчивое решение, – заметил Самсон.
– Я согласна с ним, – вставила Бренда. – У орков слова мало что значат. Да и клятвы тоже. Они никого не признают.
– Но в данном случае они заинтересованы в том, чтобы чужими руками избавиться от соперника, – заметил Ллойд.
– Верно, – вставил я, – они вполне могут нам помочь. Тем более разве выбор есть? Или, может, у кого-то есть план получше?
Никто не ответил. Я, признаюсь, и сам испытывал сомнения по поводу лояльности варварских вождей, но все же решил, что если они заинтересованы в нас, то есть шанс.
– Хорошо, может быть, вы и правы, – кивнул гвардеец. – А если все у нас получится, что мешает этим оркам нас прикончить на обратном пути? Они избавятся от свидетелей.
– А никто и не давал гарантию, что этого не произойдет на обратном пути, – заметил Виверн, – но с нами же магистры Ллойд и Седрик. Разве они не справятся с горсткой варваров?
Он посмотрел на магов, те горделиво кивнули.
– И еще. – Виверн поднялся из-за стола. – Если больше нет вопросов, то мы отправляемся, как я уже говорил, послезавтра. О съестных припасах не беспокойтесь. Их, как и лошадей, предоставит Верон. От вас требуется только собраться в условленном месте утром.
– А деньги? – послышался голос Бренды. Конечно, моя бывшая никогда не упускала ничего, что может принести полновесные золотые монеты. Кстати, это качество в ней я ценил.
– Деньги вам переведут на личные счета в местном банке. Аванс. Остальное окажется там после нашего возвращения.
– Ха, – улыбнулся я, – а если мы не вернемся?
– Каждый сам выбирает, чем рискует! – парировал Виверн.
На этом наше собрание закончилось. У меня оставалось, таким образом, время, чтобы подготовиться к нашей экспедиции. И я решил не терять его зря. Чтобы избежать предложений о продолжении знакомства в более уютной обстановке, я пропустил вперед всех будущих спутников и остался наедине с профессором.
– И все-таки ты редкостная гнида, – сообщил я ему. – Надо же так подставить меня! Этого индюка и стерву Бренду сунуть к нам.
– Расслабься, Свент. – Профессор нисколько не обиделся на мои слова. – Во-первых, Штранцль – человек Верона. Ну а Бренда… Я возражал, но меня не послушали. К тому же она действительно могучий боевой маг.
– Знаю, – махнул я рукой и направился к двери. Уже выходя из комнаты, я обернулся и спросил Виверна: – Еще раз повторюсь. Ты правда веришь, что мы доберемся? В этом составе?
– Верю, – последовал ответ.
– Мне бы твою уверенность, – проворчал я и вышел из комнаты.
К сожалению, улизнуть мне не удалось. Перед лабораторией ждала Бренда.
– Свент, – окликнула она меня, когда я решил пройти мимо, прикинувшись слепым.
Увы, прикинуться еще и глухим было бы глупо, поэтому я, вздохнув, обернулся к девушке. – Что?
– Ты не хочешь поговорить? Нам с тобой предстоит долгий путь. Мы должны доверять друг другу. – Она ослепительно улыбнулась.
Несколько лет назад я бы растаял от этой улыбки, но то было несколько лет назад. Сейчас я был тверд, как кремень.
– Я могу доверять тебе? – осведомился я.
– Конечно!
– Превосходно. Значит, и ты мне можешь доверять! На этом разрешите откланяться.
Я развернулся, но от Бренды так легко не отделаешься.
– Да подожди ты! – Она взяла меня под руку. – Давай забудем прошлое.
– Правда? – Я с удивлением посмотрел на девушку. – Раньше ты по-другому говорила.
– Время лечит, Свент. Я не враг тебе. Ну что? Друзья?
