– Кхе-кхе. Привет, Джилл!
Девушка стояла на коленях на дне немного вогнутой пятиметровой чаши, одной из четырех в комнате. Эта чаша напоминала круглый мат и позволяла участнику двигаться в любом направлении, оставаясь при этом на месте. Одетая в черный с синими неоновыми линиями костюм, с множеством датчиков, она стояла на коленях и упиралась руками в пол перед собой. Она смотрела вниз.
От скрывающего верхнюю половину её лица «шлема-очков» тянулся провод к жёсткому поясу-корсету, а от него уходил вверх, к стреле крана, закреплённого на потолке. Тихо гудели компрессоры, спрятанные в стенах. Они нагнетали воздух через трубочки в комбинезон, создавая необходимые иллюзии: температуру, влажность и давление от предметов. А искусственные запахи дополняли полноту картины, погружая пользователя в искусно воссозданный виртуальный мир.
Джиллиан повернула голову на голос.
– Стэни?
– Ага! Проходил мимо. Ты сейчас где? Девушка осторожно села в позу «лотоса».
– Привет! Я на Эйфелевой башне. На самом-самом верху. Дух захватывает! Я даже представить не могла, насколько здесь всё круто! – Она говорила громко, перекрикивая шум города в наушниках. – Представляешь, я даже запахи чувствую и прохладу! Ты уже пробовал это чудо?
– Нет, ещё успею, времени, знаешь ли, навалом, – усмехнулся Стэн и взглянул на монитор. На экране он видел, как девушка пробралась на край смотровой площадки и сидела над самой пропастью.
– Я подумала: раз я беременна, то должна получать побольше положительных эмоций. А ещё: мне нужно будет что-то рассказывать детям! Я хочу побывать везде-везде, залезть в каждый уголок Земли, где никогда не была! Я уже придумала: буду сочинять сказки о путешествиях по дальним странам.
– Детям?
– Ну да, почему бы и нет! Чем больше, тем лучше. А ещё Дэни любит сказки! А как дела у вас?
– Мы на стадии обсуждения.
– Стэни, я так счастлива! – она развела руки в стороны, покачивая ими, словно крыльями. – Здесь будет бегать орава ребятишек. Будет суета, звон, шум и постоянный топот. Будет бурлить жизнь! А потом мы дружною гурьбой спустимся на планету к остальным. Осталось не так долго, время пролетит незаметно! Вот увидишь. И нужно будет обязательно забрать эту штуковину с собой!
– Мы будем продавать билеты на аттракцион, разбогатеем и заживем, как короли?
– Аха-ха-ха! Точно подмечено, я не против стать миллионером в старости.
Мужчина взглянул на экран в углу игровой комнаты. На нём была изображена яркая зелень Елисейских полей. По ним ползли тени от облаков. Туристические двухэтажные автобусы стояли в пробках из тысяч разноцветных автомобилей, а улицы вокруг башни были заполнены фигурками людей в пёстрых одеждах.
Разноцветные крыши домов, очерченные сетью дорог и зелёных аллей, создавали геометрический узор, покрывающий город до самого горизонта. Набережная широкой реки, облицованная известняком, была обрамлена пышными деревьями. Она тянулась вдаль, насколько хватало глаз.
